第8章(2 / 2)

他随手从旁边一个烂苹果筐里扯下一块还算干净的硬纸板，又从油腻的围裙口袋里摸出一小截铅笔头，粗鲁地塞到欧文手里。

“写！‘苹果，一便士三个’！”

欧文的心脏在瘦弱的胸腔里狂跳，他接过那截短得几乎捏不住的铅笔头和硬纸板。

他努力回忆着单词的拼写。

A-P-P-L-E……Penny……Three……他强迫自己集中精神，忽略周围投来的目光，是比利和另一个男孩也好奇地看着他，忽略胖老板那如同实质的审视。

他用冻得僵硬的手指，在那粗糙的硬纸板上，歪歪扭扭地、极其缓慢地写下了几个字母：

Appel 1d 3

“Apple”拼错了，少了一个“P”。“Penny”用了缩写“d”。“Three”写对了。

胖老板眯着绿豆眼，凑近了仔细看。

他那张红通通的胖脸上，表情变幻不定。鄙夷依旧占据上风，但一丝精明的算计也悄然浮现。

认字！虽然写得像狗爬，但这小子确实认得几个字！在这个鬼地方，找个能写价签、能看懂送货地址的童工，简直比在垃圾堆里捡到金镑还难！

那些大字不识一个的蠢货，贴错价签、送错地方的事情层出不穷，白白损失了多少果子！

“哼！”

胖老板再次哼了一声，但这次少了些纯粹的轻蔑，多了点评估的意味。

“写得跟蚯蚓爬似的！不过……马马虎虎能看明白。”

他绿豆眼转了转，似乎在飞快地盘算着成本和收益。

最终，贪婪压倒了那点微不足道的怜悯。

“听着，小子！在我这干活，规矩大得很！”

他竖起一根胡萝卜般粗短的手指，唾沫星子几乎喷到欧文脸上。

“第一，早上七点就得给我到！晚上九点，迟到一分钟，扣钱！”

“第二，手脚给我麻利点！搬货、理货、打扫、送货，什么都得干！敢偷懒耍滑，或者偷吃我一个烂果子，我打断你的腿！”

“第三，每周工钱，3个先令！”

他说出这个数字时，语气理所当然，仿佛这是天大的恩赐。3先令！在物价飞涨的伦敦，这点钱甚至不够一个成年工人一天的口粮，更何况是每周！这几乎等同于赤裸裸的压榨。

“第四，打碎了东西，送错了地方，从你工钱里扣！扣光了就给我白干！”

“干，还是不干？”

胖老板抱着胳膊，居高临下地看着欧文，绿豆眼里闪烁着施舍般的傲慢和笃定。他吃定了这个瘦骨嶙峋的小乞丐别无选择。

欧文的血液几乎要凝固。早上七点到晚上九点？整整十四个小时！周薪只有3先令？

这简直是奴隶的待遇！前世作为社畜的记忆让他对这种压榨深恶痛绝。一股怒火夹杂着屈辱感冲上头顶。

但现实如同冰冷的铁钳，瞬间扼住了他的喉咙。不干？继续在街头游荡，像野狗一样翻垃圾堆，随时可能饿死冻死？

或者回到那个散发着恶臭的“棺材房”，听母亲无休止的咒骂，眼睁睁看着家人和自己一起沉沦？

活下去的渴望，比愤怒和屈辱更强烈。

那鞋垫下的三便士，那读书识字的渺茫希望，都需要一个起点。哪怕这个起点是如此的不堪，如此的卑微。

他深深地吸了一口污浊冰冷的空气，肺部传来熟悉的刺痛感。他抬起头，迎向胖老板那傲慢的目光，用尽全身力气，挤出一个字：