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赶巧小安安睁开眼，虽眉眼尚未长开，可那一双水杏眼还真就像极了夏芙，孟氏给看呆了，“芙儿，她也太像你了些。”
夏芙听了这话，心头微凝，此事瞒得过旁人，怕是瞒不过亲近之人，且孟氏待她一向掏心掏肺，夏芙早已决意与她交个底，遂摆摆手示意秋禾去外头看着，随后将炕床小案挪开，坐至孟氏身侧，“姐姐，我实话告诉你，安安着实是我的嫡亲骨肉。”
孟氏一呆，以为自己听错，震惊地看着她，“这话何意？”
夏芙自她怀里将安安接过来，怔怔看着孩子，慢慢将兼祧一事说给孟氏听，唯独隐去程明昱的身份，将孟氏听得嘴长得鸭蛋大，足足愣了好半晌方回过神来。
“天爷呀，我不在弘农这段时日，你竟是一人承受了这般大的压力？”孟氏心疼地看着夏芙，险些要哭出声，唯恐被外头丫鬟发觉，又不得不压低声线道，“芙儿，你怎么就这么难？当初明佑没回来，你被人觊觎，无依无靠，好不容易下定决心兼祧，得了个孩子陪伴余生，偏的明佑又回来了。他这一回来，你与孩子岂不处境尴尬？”
“孩子早产恐怕也是因这一遭吧。”
“难怪你要将孩子认为养女，一旦事情泄露出去，你与安安会被唾沫淹死的。”这个世道对于女人总是格外苛刻了些，分明是男人觊觎女人，却总要说成是女人勾引。
程明佑死了，尚且有兼祧的礼法在，能给她们母女名正言顺的身份，程明佑这一回来，难保没人私底下笑话他顶了绿头巾，再往夏芙身上泼脏水，更有甚者将安安骂成私生女，这样的名声会跟着他们一辈子，让人永不安生。
抹掉兼祧，将安安声称是经佛祖点化、夫妇二人报恩领养的孩子，什么流言蜚语都不会有，是对孩子最大的保护。大晋崇尚礼法，养女只要记在族谱，便是板上钉钉的二房嫡长女，出身定了，名分定了，再有给佛祖报恩的这一层情义在，谁能看轻安安？
确实是最为稳妥的安排。
“只是，明佑真的不介意吗？”这是孟氏最担心的事。
夏芙轻轻逗着怀里的女儿，笑容虚虚，“他认的，他若不认，我也不会带着孩子留下来。”
“其实孩子我不担心。”一个女儿倒不至于让程明佑耿耿于怀，孟氏叹道，“就是你，他顺心之时自然对你百依百顺，若是哪日不顺心，非要将此事拿出来说事，你何以自处啊？”
这一处夏芙也早想好了，抬眼看着她回，“我已做最坏的打算，若真如此，便带着孩子与他和离。”
“不过，”她笑了笑，宽孟氏的心，“你放心，明佑晓得我当时处境艰难，选择兼祧是无奈之举，他对我很好，婆母也体贴，日子是人过出来的，慢慢来。”
这一日傍晚程明佑回来用膳，夏芙便与他提起给孩子上族谱一事。
“这族谱必须经过家主么？”
程明佑想了想道，“倒也不是，有两名族老在场便可。”
“那赶明你得空去问问。”
“我现在就去。”程明佑去了，没多久回来，蹙眉道，“我方才寻了五老爷问起此事，他说外头收养的孩子得叫家主亲自签字。”
夏芙一呆，没料到这般麻烦。
程明佑见她露出苦色，挠了挠首，“唉，怪我，过去不曾在七哥跟前露脸，与他不甚熟悉，如今特意为这事去寻他，还不一定能见着他的面。”
程明昱素来深居简出，平日族人有事也是禀给几位管家，不一定能见着他的面。
“你别急，我再想想法子。”
兄弟间就六房的程明英与程明昱最为相熟，程明佑去了一趟六房找程明英，程明英却告诉他，
“等亚岁宴吧，这几日家主不在府上，今日一早西京传来消息，数百士子在孔圣人庙碑前闹事，陛下遣家主去西京料理此事，不知何时能归。”
程明佑只得作罢。
“对了，明佑，初六陛下在勤政楼设宴，款待北齐明月公主，听闻北齐公主携二十琴艺高手南下，意在与我大晋一决高下，盛况空前，你们国子监有名额去么？”
程明佑苦笑道，“我也听说了，不过眼下我只是个七品司业，怕是不够格入楼参宴吧。”
程明英叹道，“我本也不够品阶，这不想了法子，走了礼部贺郎中的路子，将我与夫人添在名录上，你别急，待我再想个辙，将你与弟妹捎上。”
程明佑虽离朝两年有余，对各衙门的门路却是有数的，这样的国宴，圣上亲临，可不是什么人都能进，程明英此话不过是客套几句，没当回事，回去自然也没与夏芙提，唯恐她失望。
然到了初五这一日傍晚，鸿胪寺却是巴巴送来两份宫帖，指名道姓邀请程明佑与夫人夏氏列席。
这可将四房给惊呆了。
四太太问程明佑，“你这是有熟人在鸿胪寺？”
程明佑也丈二和尚摸不着头脑，摇头道，“儿子只在兵部观政半年便被遣去了前线，与鸿胪寺可从未打过交道。”
程明泽问，“那便是有同窗在鸿胪寺，记着你的好了。”
程明佑失笑，“我是有一好友在鸿胪寺下的典告局当差，不过他品阶极低，没这本事。”
众人猜来猜去不得缘由，只能作罢。
“不管怎么说，你与芙儿好生准备，明日去赴宴吧。”
程明佑也盼着能重新进入六部，施展拳脚，自然不能放过这个露脸的机会。
“芙儿，你素来爱琴，明日这宴席上，必能阅尽北齐与大晋琴艺高手。”
士子闹事素来是朝廷忌讳，若处置不当，容易酿成大祸。程明昱此去西京又是数日而归，至初五戌时三刻方赶回程府，一进门，几位管家迎过来，“家主，陛下跟前的曹内侍在正厅等着呢。”
程明昱眉峰微动，“他来做什么？”
大管家回道，“说是借一样东西。”
程明昱略一颔首，抬步迈进内厅，此时周氏正陪着曹内侍在厅内叙话，见了他回府，曹内侍笑融融起身，“见过程相。”
程明昱跨进门内，回了他一揖，“曹公公驾到，可是陛下有何吩咐？”
曹内侍轻轻将拂尘往手肘一搁，雍容笑道，“程相可知，明日陛下设宴款待明月公主一事？那明月公主连日递上国书，变著名目恳请陛下命您出席午宴。陛下岂会中她圈套，自是以朝务繁忙为由推拒了。不过，明月公主这般挑衅，也不能不管。陛下已命国中数位琴艺大师明日应战，其中宫南先生尤擅一曲《广陵散》，偏生前些时日琴弦崩断，至今未寻得一副好弦补上。陛下特命杂家前来，向程相借焦尾琴一用，不知程相意下如何？”
程明昱的焦尾琴从不外借，然今时今日陛下开口，断没有不借的道理，抬手朝大管家示意，“去书房，让任琦将焦尾琴抱来。”
“是。”
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