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珠帘内的四太太撑着圈椅手柄，气得胸口起伏不定，已是摇摇欲坠。
金氏又恐婆母气病，又不敢进屋，急得团团转，最后是四太太身侧的管事嬷嬷，呵斥一声，将金氏骂走了。
饶是如此，四太太还是病倒了，眼下荫庇名额便是一个香饽饽，别说本家两个儿子，便是外头族里人都盯上了，四太太好不焦心。
一道恩旨反而成了祸胎。
事情到底传得人尽皆知，翌日清晨，各房太太前来探望，有人劝四太太，
“一碗水端不平，为免两个儿子吵起来，我看您干脆在族里过继一个，这样他们都没话说。”
“就是，说到底这事得芙儿拿主意，朝廷下发恩旨，未必没有让嗣子侍奉寡母终老的意思，过继个孩子，芙儿后半生方有保障。”
此两位太太房里有的是儿子，儿子又生了一窝孙子，均巴巴指望被四太太过继。
四太太听得心烦，其中十二房的太太与四太太交情不俗，见她不堪烦扰，将其余人赶走，坐在她塌侧，“你别听她们的，此事不妥。”
四太太揉了揉眉心，“怎么个不妥法？”
十二太太道，“其一，指不定养不熟，你看十四房便知。其二，芙儿过于貌美了，年轻的寡母，没有血缘的嗣子，待在一个屋里不合适，可别回头没给芙儿寻个倚仗，反而招了祸事来。”
这话说到四太太心坎上。
她太知道这个孩子有多招人，连憨直的程明同瞧了她还脸红呢，遑论他人。
一时找到了知音，“我何尝没有这等顾虑，那孩子孤苦，全靠我替她筹谋，我若不能将她安置周全，百年之后如何去见佑儿。”
想起白发人送黑发人，四太太又是一阵心酸。
“那依十二弟妹，此事该如何了难？”
十二太太是个有主意的，轻轻替她掖了掖薄衾，语轻而气定，“兼祧，让芙儿兼祧，孩子自她肚里出，母子连心，方保一世安稳。”
四太太猛地抬起头。
所谓兼祧，本是一子娶两房妻，所生子女分别继承两房香火。但随着世道演变，也有因事制宜的情况。譬如夏芙这等情形，便可由族内其他兄弟兼祧她一房，所生孩子继承程明佑的香火。
程家绵延数百年而不衰，五服之内的族人尚有几十房，出五服外的程家人更是数不胜数，兼祧之事并不罕见，程家十八房便是如此。
四太太眼眸如拨云见日般，亮堂起来。
“好主意，的确是两难自解，就看芙儿应不应了。”
第9章
四太太听罢十二太太的话，豁然开朗，“就这么办，不过此事你知我知，暂且不要外道，我恐又惹出许多风波来。”以夏芙的美貌，难保不招人垂涎。
十二太太心如明镜，颔首道，“你放心，我有分寸。”说罢便起身告辞。
然隔墙有耳，消息终究走漏了出去。
自程明佑过世，四房的格局便悄然转变。过去万事以程明佑这位新科进士为先，下人们也巴巴地讨好夏芙。如今程明佑一死，四房便由大爷程明泽撑着，私下自有人暗通长房，给自己留退路。虽说程明泽不至于在自己母亲跟前安插眼线，可若有人主动投效，他也照单全收。
“兼祧”这个主意到底传到了程明泽耳朵里。他一听便呆住了，脑海慢悠悠浮现出夏芙那张娇艳的面孔，心神跟着一晃。
那是一张让任何男人都无法抗拒的面孔，嫩生生的脸，袅袅娜娜的身子，懵懵懂懂地望过来，带着浑然天成的魅惑，看她一眼都能酥了骨头。
名正言顺兼祧，谁能不意动？
程明泽忽然拿定主意，掀着衣摆来到上房。
四太太正喝了一碗参汤，歪在榻上歇息，听得一道沉稳的脚步声，倏忽睁开眼。
程明泽含笑来到她跟前落座，见她面上有汗，顺手为她递了块帕子，
“娘，儿子突然有个主意，可解娘心头忧愁。”
四太太没接他的帕子，靠着引枕，狐疑看他，“什么主意？”
程明泽道，“儿子回去突然想起了十八房，要不，咱们循着旧例，让夏芙兼祧吧。”
四太太心头一惊，她与十二太太刚合计出一个主意，儿子转背便来敲边鼓，这是有人偷听了去告密，还是当真不谋而合？她面上不动声色，
“依你之见...”
程明泽苦笑，“儿子也不卖关子了，索性让儿子兼祧了夏芙，为明佑留个后...”
话未说完，却见四太太脸色一变，眼若两个黑窟窿似得盯着他，盯得他浑身发麻，
程明泽心虚道，“娘，这不是两难自解的好事吗？儿子也是深思熟虑过，才来跟您提。”
“你若深思熟虑过，就不该来提这话。”四太太脸色铁青，坐直了身骂道，“我看你也是觊觎芙儿美色！”
程明泽被母亲看穿心思，脸上有些挂不住，却也没有否认，“娘，是又如何？如今还有别的选择吗？您把她交给我，我自护她一辈子，如此孩子有了，靠山有了，弟妹未必不依！”
“再说了，儿子也着实舍不得这个名额，我是您的嫡长子，是该撑着四房门楣的人，我的孩子自当入朝为官，有何不可！”
四太太眼神凉凉扫过来，
“然后呢？等着你媳妇视她为眼中钉肉中刺，将她蹉跎至死？我告诉你，谁都可以，独你不成，若叫你兼祧，便是害得四房鸡犬不宁，那我不如当从来没有这个名额！”
四太太心头雪亮，早将这里头的厉害看的明明白白。
程明泽闻言急了，“娘，您宁可便宜外人，也不叫儿子如意？”
这话可是三教九流的荤话，惹出四太太的火气，“你怎么能说出这种话？你把她当什么了！”四太太好不容易养回来的一点血色又被他气回去了，胡乱抓着床榻几个引枕对着他砸去，“滚出去！”
程明泽气急败坏往外走，四太太看着他恼怒的背影，追骂一句，“去问问你婆娘，她答不答应！”
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