第252章(1 / 2)

老兵猛地站起身，扯下腰间的铜锣，抡起锣槌就是一通狠敲。

锣声尖锐刺耳，穿透雨幕，在漆黑的夜色里一波一波地荡出去。

按规矩，锣响就是死令。守堤的、巡夜的、在棚里歇着的，不管职位高低，只要听锣响，全都要在片刻之间上堤抢险。

这是写在河防营营规第一行的铁律，没有人不知道。

子时一刻，河防营百人队赶到现场。

百来号人扛着沙包、麻袋、铁锹，在堤下的泥水里跑成了一条歪歪扭扭的黑线。

雨下得睁不开眼，火把点不燃，只能借着偶尔劈开云层的一道闪电看清彼此的脸。所有人的面孔都是青白色，攥紧工具，呼吸绷紧，只等带队校尉一声令下。

带队校尉是个四十出头的中年人，姓周，在河防营干了十几年，熬资历熬到这个位置。

此刻他站在堤坝侧面的高坡上，既不下令填土，也不下令布桩，而是不断地回头张望，看向身后的茫茫雨色。

一个老河工等急了。

他在河防上待了半辈子，此时肩上扛着一只百来斤的沙包，泥水从沙包底下滴滴答答地淌，膝盖陷在烂泥里，拔腿都费劲。

他看见那渗水的地方已经从石缝扩成了一条小指宽的裂缝，水从裂缝里往外滋，滋得比他这辈子见过的任何一次都要急。

想到身后村里住着全家老小，他等不了了，扛着沙包就往堤上冲。

察觉他的意图，周校尉快速拔刀。刀锋在闪电下一亮，横在那老兵面前，离他胸口不到三寸。

“没有上峰手令，”他说，声音被雨幕裹成了一道冷冰冰的铁线，“谁也不许动。”

老兵呆在原地。

他扛着沙包站在泥水里，看看那把刀，又看看堤坝上那条正在一寸一寸扩大的裂缝，实在想不通这到底是怎么一回事，嘴唇哆嗦，到底没敢再往前踏一步。

子时二刻，溃口从三尺扩到了三丈。

浑浊的河水从裂口处灌出，冲刷着坝下的泥土，把地基一块一块地掏空。溃口边缘的条石开始松动，在洪流的冲击下发出沉闷的撞击声，让人联想到一些丑恶巨大的东西，正在水底翻身。

此时如果全力填堵，或许仍有挽救的余地，哪怕不能修复堤坝，至少也可以争取时间，降低损失。

一个年轻的河兵扑通一声跪在泥水里。

他不过十七八岁，脸上还带着刚从乡下出来时的土气，嘴角上连根像样的胡须都没长出来。

他跪在周校尉面前，泥水淹过他的膝盖，嗓子都劈了：“大人！再等就来不及了——下游有三个县！大人，我家就在下游，求您了——”

恐惧让他的声音抖得不成样子，可他还是要说。

他是第一个开口的，而在他之后，又有十几个人一同跪下，语无伦次地恳求着。他们驻扎在堤岸，就是做这些事情的，不懂为何今夜如此不同。

这时候的时间等一刻少一刻，再晚点就真毁了！

“周、周校尉……”他带着哭腔大喊，“你家也在下面啊！咱们快——”

话音戛然而止，一块令牌被周校尉从怀中取出，递到他面前。

闪电恰在此刻劈开夜空，把天地照得惨白。所有人都看清了那面令牌——黑底，金边，上面錾刻着只有内廷才会使用的纹样。

看到令牌的瞬间，几个正准备跟着年轻河兵往上冲的老兵全都沉默了。

天灾且能为之一搏，可人祸该如何？

有人早就在等这场雨了。

他们，他们的家人，他们的身家性命，不过就是这河里的污泥，不值一提。

年轻河兵跪在泥水里，雨水灌进他的嘴，他连嘴唇都在抖。

他怔然注视着那面令牌，又茫然看着那条正在以肉眼可见的速度撕裂开来的溃口，张了张嘴，却发不出一点声音。

子时三刻，大坝轰然崩塌。

一连串沉闷的断裂声在耳边炸响，先是条石在洪流的推挤下一块接一块地松脱，然后是夯土层整片整片地坍塌，最后才是铺天盖地的洪水，像一头挣脱了铁链的巨兽，裹挟着泥沙断木、从裂口中一跃而出，咆哮着朝黑暗中那片星星点点的万家灯火扑了过去。

水在咆哮，可水底下所有的声音都低微。

周校尉站在那片没有被洪水淹没的高坡上，面无表情地凝视着脚下那片正在急速扩大的汪洋。

他收刀入鞘，转过身去，声音冷漠，脸色苍白。

“回营，”他对身后那些沉默怔然的兵卒说，“今夜的事，谁也不许提起。”

……

溃堤后不到一个时辰，洪水推进四十里。

三天后，洪水渐退，三府十七县成为一片泽国。

水退去的地方不是原来的土地，淹死的牲畜浮在水面上，肚子胀得浑圆，在阳光下泛着青黑色的冷光。倒塌的房屋只剩几截断墙露出水面，墙头上搭着一件不知是谁家晾在院子里的衣裳，在水里漂了三天，发白发臭。

泡烂的粮食在水中慢慢发酵腐烂，空气里弥漫着一股甜腻而恶心的酸臭。泥浆沉积在田地里，等水彻底退去，那些良田上覆盖的将是一层无法耕种的沙砾与碎石。

瘟疫紧随其后。

先是发热，然后是上吐下泻，无药可医，人成片成片地死去。

坟来不及挖，烧也烧不过来。

灾民们聚集在一片没有被淹透的高地上，挤在临时搭起的草棚底下，没有吃的，没有干净的水，没有药。