第238章(1 / 2)

他若有所思地摸索着手腕上那串珠玉，指尖一颗一颗地捻过去，“中秋太近，新岁又不宜加封……”

算来算去，如果这个消息属实，他们最多只剩三个月的时间。

二皇子一旦封王，朝野中属意他的人便会再多上许多。毕竟谢奕是中宫嫡子，长兄又早早夭亡，依照礼法他最合适，加上他向来声誉良好，在御前应对得体，在大臣面前端方有礼——

别说旁人，恐怕连皇宫里那几个，也早就默认东宫日后归他来住。

这可不行。

单议秋忽然坐起身来。

他的动作太突然，和宁被吓了一跳，端在手里的茶盏差点倾了。却见单议秋压根没往这边看，匆匆跳下台阶，跑到靠墙那一排陈列书简的木架前。

他的手指在一卷一卷的书轴间快速拨过，翻找片刻，从最底层抽出一沓破旧发黄的纸张，拿在手里翻了翻，随即转身返回，面上带着一种说不上是满意还是冷峭的神情。

“这是什么？”和宁问。

单议秋没有答话。

他重新跪坐在桌案旁，将那几张纸依次列开，一张一张铺平在案面上。

和宁远远看着，发现那几张纸与寻常的纸不大一样，不是日常书简所用的宣纸，比那更厚实些，也更粗糙些，尽管被熏得发黄，边角处仍能看出一些隐约的朱色纹路。

她心中一惊，认出来了。

那是科考时专用的答卷纸，贡院统一配发，纸面上印着暗红的边栏与界行，专供考生誊写策论墨义。

和宁小心凑上前去，却没有朝桌上张望。

她弯下腰，将方才被单议秋随手推落在地的几本书拾起来，一本一本拍去灰尘，放回榻边的小几上。

随后她退去门边，垂手静立，等待单议秋的吩咐。

约莫一炷香的时间过去，和宁看见坐在桌前的人朝她招了招手。

她快步靠近过去，还未开口，单议秋便将挑选过的几张塞进她手里。

这不是完整的贡院答卷。

纸张的边缘参差不齐，明显是从整张答卷上裁下来的，拿近一些，能闻到一股陈旧的焦糊气味。

和宁将这几张残纸捧在手中，像捧着有千斤重的炉鼎。

国师从不费心关注科举，那些贡院里的起落浮沉，素来跟阆风殿扯不上关系。若他当真费心收集了这些——那便另有所指。

和宁脑中有灵光闪现，脱口而出：“是那次走水！”

单议秋挑选考卷的动作顿了一顿。

他抬眼看向和宁，眼尾弯起一道弧度。“你还记得呢？本来想给你一些提示的。”

和宁心脏狂跳。

她忍不住仔细地翻看起手中的几页残纸。

考卷上都没有姓名，但只需读上几句便能看出，考卷所应对的策问题目，正是咸景三年那场春闱所出。

“国师为何……”她咽了口唾沫，竭力稳住声音，“为何追究此事？大理寺和刑部不都说是前朝余孽所为……？”

“他们说就是吗？”单议秋冷哼一声，头也没抬，“他们是群蠢货。”

和宁没有再问。

她低下头，却没有翻看上面的文字，而是将纸张凑近鼻端，轻轻嗅闻。

即便在阆风殿干燥通风的书架底层存放了这么些年，纸张上那股焦糊的气味仍旧没有散尽，好似有火从地狱蔓延上来，无声地舔舐过一切，所过之处留下的疮痍，要等上千百年才能消退。

和宁至今都没有忘记。

咸景三年。

前有丰沛冬雪，后有润物春雨，外族不曾犯境，境内也一片安然。

本该是个很好的年份。可惜都被一场大火给毁了。

陛下惜才，立志要拔擢天下俊彦，那年春闱办得格外声势浩大。即便和宁长居阆风殿，不怎么外出，也时常听到宫人在廊下议论，说那年的举人里有多少有才之士，又有多少是忠直耿介之人，必然能带来一番崭新的气象。

听人谈得多了，和宁自己心里也生出几分期待。

为了保证万无一失，陛下钦定的主考官选的全是清流翰林，又设了多名监察官轮班巡查，还额外从西郊大营专门调了一队禁军，将贡院围得水泄不通，就是要让这场考试在天下人的眼皮下，办得无可挑剔。

陛下如此用心，可任谁都没有想到，考试的头一天夜里，贡院便起了大火。

那火烧得直冲天际，将半边夜空都映成了猩红色，整个紫禁城跟着红彤彤一片。哀嚎声隔着好几道宫墙都能听见，一夜不绝。

直到第二天午后，火才彻底熄灭。

贡院被烧成一团焦炭，沿街的数十间民居也付之一炬。

御林军来回搜寻了整整一天一夜，最后也只救出了不到一半的考生。剩下的一半人，连同他们的考卷一起，烧死在了那片火海里。

刑部与大理寺排查了半月，最终奏报乃是前朝余孽所为。陛下震怒，下令彻查诛杀，从紫禁城一路杀到川陕以南。

那几个月刑部的案卷堆积如山，翻开来每一页都沾着血腥气。

这几份考卷，大概是国师在事后设法收集来的。

火灾太过惨烈，以至于直到现在，仅仅拿着这几页残纸，和宁都觉得自己能从焦糊的气味下嗅见当年的血腥。