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斯威特大公咽了口唾沫，眼睛里那名为野心的光芒几乎要化为实质。
安静旁听的法斯特嘴角含笑，斯威特大公顶着压力接管皇家炼金房长达十数年之久，若说这样的人物没有野心，那就是在睁眼说瞎话了。
哈里曼主教也发现了斯威特大公那过于亢奋的反应，她心里咯噔一声，高声喝道：“可那会带来战争！席卷整个帝国、整片大陆的战争！会有无数人死于动乱之中！你们难道认为这是好事吗？！”
范娴略有些遗憾地看向这位格非神官。
身为标准的正国人，范娴当然也具备正国人不插手他国内政的良好素质，摩多港和尼密西港的行政官员安排上范娴就完全没插过嘴，任由国家队组织本地人内部遴选。
人族大陆体量约等于地球上的正国加印度，这么大的疆土面积和惊人的人口数量，对领航人的要求自然高到极点……斯威特大公这种“年轻人”显然是搞不定的，条件合适的话，范娴其实更倾向于支持能活几百岁的“老人”上位。
可惜了，面前这位格非神官多多少少有点圣母属性……倒不是说仁慈不行，但仁慈就意味着既瞎又聋的“好家翁”，掌家也就罢了，掌国真不成。
“我能理解你不希望战争发生的心情，哈里曼神官。”范娴语气沉静地道，“但协会和皇室是不会放弃手中的权力的，主教阁下，想要阻止一头吃人的野兽，唯一的办法就是杀死这头野兽，即使这期间会不可避免地出现牺牲。”
“当狼群进入村庄，你认为村民应该勇敢地驱除狼群，还是应该躲在家中，瑟瑟发抖地祈祷狼群优先去吃掉隔壁的邻居，好让自己和家人能够幸存呢？”
哈里曼主教面色发白，她总觉得面前的半神似乎是在偷换概念，但一时间居然找不出能反驳的点来。
范娴还真不是在忽悠，她这会儿完全是有感而发，极为真挚地道：“我们都知道，主动站出来驱赶狼群的村民会有很大的可能死于狼群之口，但只要他们知道自己是为了保护身后的家人而战，只要号召他们参加战斗的人是冲在他们前面的，那么我想，这些勇敢的村民不会后悔自己做出的选择。”
范娴家里有位舅爷爷是抗战老兵，解放后又积极响应号召奔赴朝鲜战场，退下来后因积年旧伤复发，没几年就病逝于乡下老家。
范娴只见过舅爷爷的照片，奶奶把舅爷爷的照片给她看时，还抹着眼泪说她大哥当年从战场上下来后是不愿意退的，还想跟着部队去大西北……实在是身体扛不住了，才不得不回到老家来。
一生为信念、为心目中的最高信仰而战斗的战士，是不会惧怕牺牲的，只会害怕自己的牺牲没有价值——范娴年幼时就知道，为信念而战的人们能爆发出多大的力量。
哈里曼主教怔怔地看着多足女士腹部那张只有一层皮的面孔，以她的感知，她能判断出这位半神在说出这段话时没有半分虚假。
但她仍然很难认同多足女士提出的狼群理论，努力冷静下来思索了会儿后，极力反驳道：“如果狼群进入村庄，那么村民确实很有必要勇敢出击，而不是安分等死——但协会和皇室，再无论如何也不能与狼群相提并论！这三百年来确实因协会的膨胀而发生了许多事，但帝国公民也并非未曾受益！”
范娴轻笑一声，道：“你我争执并无意义，毕竟你和我都无法代表他人，何不让帝国公民自行选择呢？当只有皇室一家独大、协会一手遮天时，帝国的公民别无选择，那么当挑战者出现时，帝国三十亿公民究竟是愿意信赖皇室，还是会愿意将希望寄托于新的挑战者，给人们一个选择的机会，如何呢？”
哈里曼主教还打算说些什么，斯威特大公已经等不及了，抢先道：“远东与中土相隔数千里，北都却离中土很近，若是北方宣布独立，虽然我并不愿意露怯，但我也必须承认，北方或许抵挡不了多久皇室的怒火。”
“公爵阁下愿意托以信任，我和联军倍感荣幸。”范娴微笑着道，“让盟友陷于困境不是联军的风格，我们绝不会如此行事，若北方期望自治，那么，请在协会被牵制住部分兵力、分O身乏术时再表达诉求，相信这个时机并不需要等待太久。”
哈里曼主教看向两眼放光地跟多足女士攀谈起来的斯威特大公，细微地叹了口气。
无论她有多么的不认同，她都必须承认，对于任何有野心、有自信与皇室争锋的领主来说，多足女士所说出的每一句话、每一个字眼儿都充满了难以拒绝的诱惑。
心底满是悲观的哈里曼主教已经无心去听代表联军而来的多足女士是如何蛊惑她看着长大的年轻人，默默扭头看向窗外。
战争的阴云，已经不可避免了。
联军代表多足客卿与北都公爵在象牙塔领地的边境小镇里热烈商谈造反事宜时，从中土开往北方的魔法蒸汽列车上，一名瘦弱的年轻贵族正坐在温暖如春的VIP车厢中，懒洋洋地欣赏着窗外飞速后退的冰原雪静。
一名列车员脚步匆匆走进车厢里，离年轻贵族还有段距离便谦卑地弯下腰，小心翼翼地道：“福克斯议员，前方风雪太大，到下一站列车就得停运了，您可能得转乘格非教会的飞空艇……”
“知道了。”达文·福克斯随意地点了下头，挥手让列车员退下。
第261章 收益最大化 “反过来说
到了下午, 肆虐的狂风稍稍平息，但大雪还在下，飘落的雪花如鹅毛般降落大地, 轻轻抚过早就结起冰凌的窗户。
达文·福克斯搭乘的飞空艇进入杜什纳科堡的领空时, 半小时前返回公爵公馆内的斯威特大公正在自家的书房中与法斯特相对而坐, 一面欣赏窗外的雪景，一面商谈着象牙塔与皇家炼金房的合作细节。
“冰霜使徒，冰冻乌鸦, 霜冻妖精……噢, 对了, 还有阿克提雪地熊，这几种北方魔兽全身的材料我们都可以提供。”斯威特大公将手指点在茶几上，“作为交换，我们希望能获得贪婪地狱花的半熟体分枝，如何？”
法斯特面露为难之色：“这……公爵阁下, 我很不愿拒绝你的请求，但地狱花的培育属于象牙塔的最高机密，这是象牙塔与魔王陛下签订的语言法则契约中明确规定过的事，很遗憾我无法向你保证能够破例。”
“不不，杰弗里先生, 你误会了，我无意探究任何秘密，我的想法是，希望能以北方魔兽的全身材料来换取象牙塔派遣一支能培育照料贪婪地狱花的队伍加盟皇家炼金房。”斯威特大公连忙附加解释道, “我们的人绝对不会插手任何与培植地狱花有关的程序，只要能按时获得材料就行。”
停顿了下，这位公爵阁下又以开玩笑似的轻松语气道：“当然, 我知道皇家炼金房曾与象牙塔发生过一些不愉快的事儿……但那都是几百年前的旧事了，我想象牙塔的魔法师们应该不会介意？”
法斯特爽朗地笑出声，并在自己发出的笑声中快速地衡量这事儿成功的可能性。
所谓谈判，那就是双方都得在尽可能不暴露自身底线的前提下试探对方底线，斯威特大公刻意慢一拍进行附加解释，就是再常见不过的试探行为。
象牙塔只拥有一座圣阿卡泽，斯威特大公却是北方四十八城的主人，双方无论是领土面积还是人口体量都严重失衡，更别提自十几年前皇家炼金房归属斯威特大公后搬迁至北方、连船厂都搬到了北方的不冻港……象牙塔与这样一位公爵做交易，能拿得出来的筹码确实不多。
但贪婪地狱花的半熟体分枝也不是大路货，连远东那座完全归属于象牙塔的魔植园也只移植过去一株幼体而已……简简单单就掏出来，未免也太过自轻。
脑子里翻转过无数念头，表面上仍然云淡风轻、看不出任何端倪的法斯特微笑着道：“我相信公爵阁下的诚意，这样吧，也许我们可以换一种合作方式，例如象牙塔与斯威特家族共同出资建一座北方魔法材料学院，面向北地四十八城招收材料学徒，象牙塔与炼金协会提供师资，教授年轻的学徒们如何识别与采集、加工、精炼包括地狱花在内的魔法材料，基础炼金教学课程……公爵阁下以为如何？”
斯威特大公“噢”了一声，面上露出沉思之色。
他听明白了，象牙塔不信任皇家炼金房，或者说……象牙塔不认为当皇族试图收回皇家炼金房时，他这个北都公爵还能坚定不移地跟联军合作，所以面前的这位传奇魔法师需要他做出表态，是否愿意绕过皇家炼金房，让斯威特家族与象牙塔直接进行捆绑。
这对于斯威特大公而言，确实有些为难——他有野心不假，但任何一位成熟的政客都不可能在局势未明前贸然下注，就算是下了注，舍弃押上桌的筹码又或是背刺盟友，对于政客来说也不是什么难以取舍的事。
说白了，押上皇家炼金房是因为这玩意儿本来就是从别人手里“代管”过来的，斯威特大公自己都清楚皇族迟早有收回皇家炼金房的那一天——他还不至于蠢到连皇族将皇家炼金房交到他手里的用意都看不清。
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