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海洋注定拥有无尽的海水。但那不是赫米什。赫米什生于远海、死于远海。此地即是赫米什的坟地,漆黑、晦暗、杳无人迹;当然没有海水,因为海洋不愿为赫米什送葬。
这里空旷如同世界之初,只余下荒芜平静的废墟。
过了很久很久,终于,她们的双脚触及地面。金币自她们的口袋飞出,然后散发出莹莹微光,终于照亮了周围的环境。这的确是一片废墟;建筑的残骸、岛屿的遗迹、船只的坍圮,都尽收眼底。
凯瑟琳眸光微动。她对光线的存在向来十分敏感,这个时候她已经注意到,从远方或是她们漆黑的来处,有同样闪烁的微光正在靠近。或许没有千人之多,但起码也有几十人。
……看来除却克克,终究有人同样得到了赫米什的金币。他们不会将这次旅途看作危险的、混乱的,他们只会当这是一次冒险、一次机遇。
事实上,他们也可以不来。至少同样得到了金币的杜尔米·奈特没有出现在这里。
“凯瑟琳姐姐。”克克突然轻轻拽了拽凯瑟琳的袖子,“有个小家伙说,它就是在这里捞到那三枚金币的。”
凯瑟琳略微惊讶,于是她问:“具体是在哪里?”
克克似乎是想指一个方向,但想了想又放弃了,干脆拉着凯瑟琳往前跑。
这是一片巨大的、几近无垠的废墟。人们在其中行走、探索,或许很快就会迷路。不仅仅是因为黑暗无光,更是因为这些废墟大同小异,给人一种无穷重复的感觉。
凯瑟琳心情复杂。她知道这些都是赫米什昔日的岛屿。
赫米什王朝本身坐拥十七座繁荣、辽阔的大岛。这些岛屿连成一片,被称为赫米什的十七颗星星,其名称也都是以星辰的名字来命名的。
但是时光转瞬即逝,使用着相同姓名的星星仍在空中高高悬挂,但享有过更多繁华的岛屿却已经悄无声息地沉没于深海。
人们怀着野心、怀着期待抵达此地,却没有人对那般遥远的历史与王朝抱有崇敬。一路上,凯瑟琳已经望见许多胡乱翻找、肆意践踏的外来者。他们的目光中带着几欲燃烧的凶狠。
在瞧见凯瑟琳与克克的时候,他们似乎迟疑了一下。可终究是寻找财宝、寻找力量的渴求占据了上风,没有人跟上她们的脚步。
凯瑟琳数着这些人的数量。七、十五、二十三……四十八。包括她们两个,怀揣金币抵达此地的人,一共有48个。
那么剩下的九百五十二枚金币,又会去往何方呢?是仍旧栖息在这片废墟的深处,还是藏匿于凡世,只待一次迟滞已久的呼唤?
而且,那顶黄金冠冕又去了哪里?
不久之后,凯瑟琳与克克抵达了废墟的深处。这里已经远离了那些正在寻找的人们,但周围的氛围却更加压抑、更加死寂。
“就是这儿。”克克轻声说。
凯瑟琳首先望见了一具尸体——一个庞然大物。祂趴在一座宫殿的旁边,明明那座倒塌的建筑就已经足够巧夺天工、华贵不凡,但偏偏是那场死亡为之增光添彩。
祂的肚皮破了一个洞,无数珍贵的宝藏与象征力量的容器从中流出来,像是惨白的器官流出祂冰冷的躯体。祂却用最后的力气、用前肢,怀抱住了一样东西。
凯瑟琳与克克绕到另外一边,这才望见这只怪物最后的执念:那是一个空着的王座。
石头制成的王座,是一块一块搭建起来的,毫不华贵、技艺粗糙。若是王朝的匠人竟会做出这般平庸甚至丑陋的作品,那绝对会得到他们的王劈头盖脸的一顿责骂。
可是怪物硕大的、一掌便可掀翻一座城池的爪子,却轻轻伸出了一点儿指甲尖,搭在了王座最后的一块石头上。
随后祂闭目、唇角微弯,露出一个满足的、轻盈的微笑,就陷入了自己永恒且愉悦的美梦之中。
祂花费了多少时间?要从这无尽的废墟中收拾出一片干净的空地、寻找到合适的石头,用自己那过于庞大、过于可怖的爪牙,一点儿一点儿,费劲地磨平石头的棱角、笨拙地搭建起这个朴素又简单的王座——祂该耗尽祂一生的岁月才是。
克克突然说:“那里,祂的爪子下面……有一枚金币。”
祂成功了。祂为祂的王搭建了王座。
可祂的王已经逝去。遥远又漫长的时光,祂甚至不能为祂的王收殓尸骨。死亡夺走了祂对王全部的记忆。
祂仍旧记得——祂张口吞下了千枚金币,与赫米什最后的遗物。
祂仍旧记得一个声音,听见他对祂说,“记得这句话吗?记得那座孤岛。巴迪,倘若有一日你我终将重逢,那就将是在世界的尽头。”
于是祂剖开自己的肚子,小心翼翼地从中拿出一枚金币,望见上面的那句话与那个熟悉又陌生的纹章。接着,祂轻轻将其放在王座的扶手处,又用自己的爪子搭上,就像是昔日用脑袋搭在自己主人的手背上一样——就这样,安然地陷入沉眠。
“巴迪!你这么聪明,明明听得懂我的话吧?怎么还是这么调皮?”
祂一定听得懂。
只是祂如今也栖息在这黑暗的深海之中,一点一点被岁月褪去旧日的模样。祂变得苍老,即便吞下赫米什的遗物,也不可能延缓死亡抵达的脚步。
祂只是不明白,为什么一天之内天翻地覆?为什么一夜过后,谁都没有回来?
祂趴在那儿,用爪子拍着自己的皮球,然后按照主人的嘱咐,吞下了那千枚金币——接着就陷入了无尽的、漫长的等待。祂终究没能等到,但总算还是完成了自己死亡之前最后的愿望。
为王搭建王座。
“祂是一只海狮。”克克瞪大了眼睛,终于从那庞然大物的轮廓中瞧出了熟悉的要素,“凯瑟琳姐姐,祂居然是一只海狮!”
“……世界尽头的怪物。”
作为海洋王国,赫米什王朝当然拥有驯养海洋生物的风俗。现今森罗海上的那些驯兽师,很难说是不是承袭了赫米什王朝昔日的传统与习惯。
人人都知晓海狮有多聪明,他们将这种生物与陆地上的狮子相提并论,所以才称之为海狮。
这是“海中狮王”。
其中最聪明的那一个,被选作了王的玩伴,随王一同成长、一同远征,一同目睹赫米什最辉煌最强盛的时刻。
在赫米什王朝转瞬倾覆的时刻,王朝的遗物几乎都被赫米什驯养的那些海兽吞噬,最重要的遗物自然也被地位最高的那只海狮吞下。祂们一同继承了赫米什的少许荣光,成为了在世界尽头、雾墙边沿、海洋中轴之地逡巡的怪物群。
祂们每时每刻都游荡在昔日故土的废墟之上,守望着永不可能回归的王族与国度,等待着一个从不可能响起的遥远呼唤。
终有一日,第一只怪物死去。祂死于自己的忠诚、死于自己的承诺。祂至死守望于此,从未离开。
在祂死亡之时,恰是死亡与梦境交替之日。
自祂的美梦之中、自祂的幻想之中,一只新的、幼小的海狮幼崽诞生了。今年彼月的【梦境生物】承袭了祂对于赫米什王朝的零星记忆,仍旧凝望着那片再不可能复活的废墟,却梦想着有朝一日赫米什的苏醒。
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