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话音方落，一声略显突兀的轻咳打断了二人的交谈，齐王的身影出现在了石径上。
慎闾佯作惊慌，对着侍从责备一句：“真是大胆，大王来了，竟敢不通禀？”
“诶！”齐王罢了罢手，笑道：“寡人也是才到，下人通禀不及时，仲父也不必责怪。”
“还是说…”他顿了顿，话锋一转，幽幽笑道：“仲父这府里，有寡人见不得的东西？”
慎闾脸上的笑意几不可闻得僵硬了片刻，倒不是因为这句玩笑，他早早便瞥见了齐王的身影，他驻足，也证明了他确实听了方才明止所言，应当懂自己的心思才对…
可齐王现下却是这番说辞，那只能说明，他对明止的变法之术，并不感兴趣。
“老臣并非不体恤下人。”慎闾尴尬得顿了顿，飞快地瞥了一眼齐王，试图捕捉一丝兴趣的痕迹，却只看到一片平静的深潭。
似是仍不甘心，他继续道：“臣前几日在令尹府前设下论道台，广邀四方云游贤士，与这位先生颇有些缘分，在此闲谈几句，不成体统，让大王见笑了。”
齐王似是有些不悦，却也不好直接驳了慎闾的面子，象征性地问：“先生师从何方高人？”
慎闾的目光也回到明止身上，不免有些担忧，此前他也询问过这个问题，明止不愿作答，可齐王身边，已经有了一位稷下学宫出身的麒麟才子，若明止的师门与那裴子尚相差太多，怕真是入不了齐王的眼。
可能教出这般才识的学生，明止真正的老师，又怎么可能是什么无名之辈呢？
明止淡然一笑，躬身作揖：“让大王见笑了，小人的老师只是山间无名之辈。”
慎闾暗叫不好，可瞧着齐王的目光淡淡扫过垂首侍立的明止，那眼神像是掠过一件无关紧要的陈设，没有丝毫停留，更遑论探究？
齐王随意地摆了摆手，径直走向主位坐下，语气敷衍至极，“嗯，看出来了。”
此言一出，连向来温润的明止都有片刻的惊讶，随后释然地摇了摇头，却也瞧不出惋惜。
暖亭内的气氛瞬间冷凝，炭盆的热气似乎都驱不散这突如其来的寒意，慎闾脸上的笑容几乎挂不住。
明止见状，脸上依旧是一片沉静的月白，没有丝毫被轻视的窘迫或不满，他仿佛早已预料，又或是心性超然，只深深一躬，声音平稳如初：“小人失仪，万望大王恕罪，小人告退。”
说罢，月白的身影便退出了暖亭，消失在覆雪的梅影之后。
慎闾心急如焚，看明止的模样，似乎也不愿再侍奉齐国，若将此等人才拱手让出，可真是莫大的损失。
“大王…”
“仲父。”齐王打断了他，声线不耐烦起来，“你不就是想让寡人听听他的策略么，寡人听过了，不妥。”
“不妥？”慎闾灰白的眉头皱起，问：“如何不妥？”
“哼！仲父也不听听他说的是什么鬼话？”齐王冷哼一声，姿态傲慢：“公卿与庶民，怎能一体而论？”
慎闾心中一沉，灰白的眉头紧紧拧起，一股不忿与为齐国未来的忧虑交织着涌上心头，他强压着情绪，声音尽量保持平稳，却掩不住那份沉甸甸的坚持：“大王，老臣并非此意。”
“明止所言‘法行于上，不避贵胄’，非是混淆尊卑，昔年管仲治齐，亦重‘匹夫有善，可得而举’，今日列国争雄，越国瀛国相继变法，我齐国若固守陈规，视法如无物，恐步卫国后尘！”
“老臣禀先王遗命，为大王仲父，殚精竭虑，唯望齐国强盛，此子之才，实乃老臣生平仅见，其策虽直，却是治世良方！请大王…”
“够了！”齐王猛地一拍石案，震得茶盏叮当作响，他霍然起身，大氅带起一阵寒风，那双原本带着慵懒不耐的眼睛此刻锐利如刀，死死钉在慎闾脸上，声音陡然拔高，充满了戾气：“寡人说了不妥，便是不妥，你是要做寡人的主吗？！”
此言一出，暖亭内外侍立的仆从瞬间脸色煞白，扑通跪倒一片，噤若寒蝉。
慎闾的老脸瞬间褪尽血色，身体几不可察地晃了一下…
他没想到齐王的反应竟如此激烈，更没想到他会将话说到如此绝情的地步，他浑浊的老眼死死盯着眼前这位他亲手扶持，视若子侄的君王，胸腔剧烈起伏…
随后，他猛地撩起官袍下摆，对着齐王直挺挺地跪了下去，额头重重磕在冰冷的石砖上，发出沉闷的响声。
“老臣…不敢以‘仲父’自居。”他的声音带着轻飘飘的惋惜，“老臣只是，身为令尹，食君之禄，担君之忧！”
“眼见贤才在侧，良策当前，若因惧言而缄默，是为不忠，若因私心而蔽贤，是为不义！老臣今日，唯以齐国重臣之身，斗胆再谏…”
他抬起头，布满皱纹的脸上是前所未有的决绝，目光灼灼，直视着齐王震怒的双眼：“请大王纳明止入朝，授其官职，听其良策！此子之才，可定国运，若大王执意不纳……”
慎闾深吸一口气，仿佛用尽了毕生的力气，一字一句，清晰无比地说道：“老臣…老臣无能，愧对先王重托，愧对齐国百姓，唯有自请辞官，归隐林泉，免误国事，请大王…恩准！”
最后“恩准”二字，如同重锤落下，砸得整个暖亭死寂一片，空气仿佛凝固成了冰，连炭火都失去了温度。
“你放肆！”齐王被彻底激怒，他指着跪在地上的慎闾，手指气得发抖，脸色铁青，眼中的怒火几乎要喷涌而出。
他猛地一甩衣袖，大氅带起的劲风几乎将炭盆的火星卷起，随后看也不再看地上跪着的慎闾，大步流星地冲出了暖亭，身影很快消失在覆雪的园径尽头。
寒风呼啸着灌进骤然空旷的暖亭，吹散了最后一丝暖意，也吹得跪在地上的慎闾灰发凌乱。
他依旧保持着叩首的姿势，额头死死抵着冰冷的石砖，仿佛一座瞬间被抽干了所有生气的石雕…
宽大的官袍下，那曾经支撑起齐国半壁江山的脊梁，此刻微微佝偻着，透出无尽的苍凉与死寂。
他忽然回想起那一夜的齐国，先公病危，且唯一的子嗣尚在腹中，无人知晓这个孩子是男是女，他国来犯，那一夜的齐国，在灭国的边缘…
慎闾不想做亡国之人，他手中捧着两个婴儿，一个是他亲生的骨肉，另一个，是齐国最后的希望，也是他手中唯一的筹码。
唯一见过储君的人都死了，当今世上，只有他慎闾自己知道，究竟谁是真正的继承人。
两个婴儿，他说谁是储君，谁便是……
世上从此只有他慎闾知道，坐在临瞿王座上的那个人，血脉里流淌的，究竟是什么，他倾尽一生，殚精竭虑，为的就是守护这个由他亲手缔造的“齐国”，可如今…
亭外，几片枯叶被风卷起，打着旋儿落入半冰的池水，无声无息地沉没了。
而在暖亭角落的阴影里，韩渊潜伏在暗处，他第一次如此去打量慎闾。
齐国的令尹，他究竟是什么样的人？
贤臣？
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