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“奉阳君，你可不能不管呐！”
“就是！”
吵闹声此起彼伏，眼看场面控制不住，席中萧虞忙劝：“诸位宗亲稍安勿躁！”
“大家若是真想保住封邑，更该做出实事来，让大王重新信任宗室，否则…”
“公子如此年轻，想来还不知轻重，”说着，那人颇为嫌弃地瞥了眼萧虞，继续道：“我等本就是百年的世族，自先祖起，这瀛国就是萧氏的，若是把本该属于我们的封邑分给贱民，岂不是侮辱了先祖？”
奉阳君也瞪了眼萧虞，后者生生把到嘴的话都咽了回去，沉思过后，他才缓缓道：“近来大王有意疏远宗亲，看来只有请出庶长了。”
一听要请出大庶长，宗亲们都大声叫好，大庶长乃萧氏族长，对内族人生杀予夺，对外则震慑其余家族，便是今上也必要礼让三分，由他出面，必要维护宗室的体面！
萧虞却顿感不妙，真请出了庶长，届时场面到了覆水难收的地步时，宗室在大王面前，才真是没了最后的落脚之地。
太庙檐角的铜铃在朔风中铮铮作响，十二冕旒下的瀛王面容隐在阴影里，他正跪坐在蒲团上，不知就此跪了多久，殿外才终于传来苍老的咳嗽声。
“老臣腿脚不便，让大王久候了。”大庶长萧偃扶着鸠杖缓步入内，玄色深衣上绣着的章纹在烛火中明灭，这位年近古稀的族长并未行礼，而是径直坐在了瀛王对面的紫檀凭几上。
香炉中中升起的香烟在他们之间蜿蜒如蛇，瀛王隔着烟雾望着萧氏一族的族长，看他一张脸上布满了沟壑，头发也白透了，却还要拖着这副残破的身躯干涉变法之事，一时，他对于打压世族的心更坚定了几分。
“叔祖言重。”瀛王的声音里裹着冰，“寡人正欲请教，《周礼》有云‘世卿世禄非善制’，不知庶长如何看？”
萧偃枯瘦的手指摩挲着杖首鸱鸮的眼睛，徐徐道：“《尚书》亦云‘世选尔劳’，我萧氏先祖随武王牧野誓师时，沈砚辞的祖先还在渭水边结网捕鱼呢！”
老人突然用鸠杖重击地面，惊得瓦上积雪簌簌坠落，“如今这黄口小儿，安敢妄议祖宗成法？”
佛珠在瀛王掌心摩碾间发出细微的碎裂声，他忽然起身将殿门大开，风雪顿时灌入庙堂，将列祖列宗的牌位吹得摇晃不定。
“庶长请看。”瀛王指向远处市井，“那些捧着陶碗接雪水的庶民，他们之中，也不乏有祖先曾是殷商贵族之人，”他转身时冕旒叮当，露出那双鹰隼般的眼睛，“当年周公制礼，可曾说过世禄应当永享？”
萧偃冷笑：“可惜我瀛国不是周室，除非，你想同周天子一样，亡国灭种！”
他忽然剧烈咳嗽起来，袖中滑落一卷竹简，“这是三百宗亲联名的血书，请大王即刻罢黜沈砚辞，否则…”
“否则如何？”瀛王甚至吝啬于低头瞧那竹简，任他摔落在地，几乎是用了最后的耐心：“周室之衰，在于诸侯坐大而王室式微，今寡人收世族之权归中枢，正是要避免重蹈覆辙 ，况且…”
他声音陡然转厉：“新法因能而授官，您若真有为国举贤之能，何愁子孙不得富贵？”
“好...好得很！”萧偃颤巍巍站起，鸠杖在地上划出深深的刻痕，“当年老夫扶你继位时，你发誓要永保宗室…如今你萧寤生，你…”
他气得喘不过气：“老夫乃是萧氏族老，誓要保全宗室，此乃族法，与新法无关，老夫要将你从宗室除名，废了你的王位！”
“咳咳咳！”
“哈哈哈！”萧寤生忍不住笑出声来，看着萧偃说话时每个字都似从血里咳出来的一样，笑他不自量力，“庶长要记住了，寡人为王，瀛国才是萧氏当家作主。”
他一字一顿说得清楚：“寡人，才是真正的…宗室之首！”
随着萧寤生的声音在大殿回响，他的背影终究消失在风雪中，老人踉跄着扶住廊柱，近乎悲哀地嘶吼：“你会…毁了瀛国！如今你为集权自毁栋梁，他日黄泉之下，看你有何面目见萧氏列祖列宗！”
瀛王的王驾早已在风雪中远去，他抬手接住一片雪花，看它在掌心渐渐化作雪水，不知何时，指甲已深深掐入皮肉。
他忽然捏碎那片残雪，对着王礼吩咐：“去告诉代相，新法再加一条，宗室子弟年满十五未立功者，削爵一等。”
太庙外的古柏上，最后一片枯叶终于被积雪压断，沉重的朱门在身后阖上，隔绝了列祖列宗牌位的森然注视，却隔不断萧偃胸中翻腾的怒火与耻辱。
风雪似乎更急了，细密的雪粒抽打在脸上，如同无数冰冷的针尖，他拄着那根象征族权的鸠杖，每一步都踏得异常沉重，仿佛他正拖着整个萧氏宗族衰朽的荣光艰难前行。
家宰带着几名健仆小心翼翼地搀扶着他，大气不敢出。
车驾就停在太庙外的广场，但萧偃却拒绝，他需要这刺骨的寒冷来压制胸腔里那股几乎要将他撕裂的灼热痛楚，他便沿着宫墙外的长街，蹒跚地向自己的府邸走去。
风雪迷眼，长街上行人稀少，只有车轮在厚雪上碾过的吱呀声和风雪的呼啸。
转过一个街角，便是阙京西市，平日这里商贾云集，喧闹鼎沸，此刻虽因风雪冷清了不少，但市集入口处那面新立起的告示墙前，却意外地聚集了不少人，黑压压的人群在风雪中攒动，议论声嗡嗡作响，穿透风雪清晰地传来。
“……循功劳，视次第？嘿，说得倒好听！”
“可不是嘛！那些老爷们享了几百年的福，真能舍得把封邑吐出来？”
“我表兄在城外屯田，这次合纵立了功，听说真分到了二十亩地！就在原来奉阳君封邑的庄子边上！”
“真的假的？那庄头能答应？”
“告示都贴这儿了，白纸黑字写着呢！不过……就怕雷声大雨点小，最后倒霉的还是咱们这些平头百姓……”
“嘘！小声点！看那边……”
人群的目光顺着议论声，聚焦在了正从街角转出的萧偃一行人身上，那身只有宗室重臣才有资格穿着的玄色深衣，那根即使在风雪中也透着威严的鸠杖，立刻让许多人噤了声，下意识地后退了几步，让开道路，眼中带着敬畏、好奇，还有一丝不易察觉的审视。
然而，并非所有人都如此敬畏，人群后方，一个喝了些薄酒御寒的粗豪汉子，借着酒意，声音格外响亮地嚷道：“怕什么！新法都说了，凭功劳吃饭！咱们这些泥腿子，往后也能抬头做人了！那些个光吃饭不干活的蠹虫，早该收拾了！”
他身旁几个同伴也跟着哄笑起来。
“蠹虫”二字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在萧偃本就滴血的心上，太庙中萧寤生的每一句诛心之言，每一个轻蔑的眼神都在此刻被无限放大…
百年世族，与国同休的荣耀，竟被这些粗鄙的贱民如此轻贱践踏！
萧偃猛地停住脚步，枯瘦的身躯因为极致的愤怒而剧烈颤抖起来，他浑浊的双眼瞬间布满血丝，死死盯住那个口出狂言的醉汉。
“放肆！”家宰厉声呵斥，“此乃大庶长，尔等贱民安敢胡言乱语！”
那醉汉被喝得一怔，酒醒了大半，但周围人群的目光让他有些下不来台，嘟囔道：“大庶长……大庶长又怎样？新法面前，不也得……也得看功劳嘛……”声音虽低了下去，那份不驯却显而易见。
“看功劳？好！好一个看功劳！”萧偃的声音嘶哑尖锐，是刻骨的怨毒和疯狂。
他猛地抽出腰间佩剑，那并非战场杀伐的利器，而是一柄象征身份的礼仪之剑，冰冷的剑锋在风雪中闪烁着寒光…
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