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钟离遥得了谢祯央求, 捏着人颊肉，哄小孩似的笑道：“祯儿竟替他二人求情？”
谢祯嘿嘿笑，啄吻他手腕：“兄长，我见戎督军可怜, 实在不忍心。他自觉在这等事上比我聪明，依我看，却未必。”
钟离遥拿指头点他唇，轻笑：“你是个自顾不暇的痴儿，倒替他忙起来。也罢，念他忠心——”
戎叔晚跪在人跟前, 见那位微笑看自己时，心底困惑，面上讪笑：“不知主子叫小奴来，是有什么……”
钟离遥垂眼看他——视线落在他头顶，头顶束发而下、肆意编制的十几条精细辫子仍如当年模样，他轻笑：“你跟在朕身边多少年了，时间倒快，连头发都长出来了……”
戎叔晚先是一愣。
被那话点醒。他猛地抬眼，在人眼底看见那复杂情愫，心底恍惚忆起来，那一晚自己是如何跪在火炉旁，朝他发誓尽忠，断发铭志的：
[小奴无父无母、无兄无长。主子高看一眼，无以为报，何敢求赏。]
[小奴还须留着贱命为主子奔波，今日以发相代，全算一颗忠心献给您。]
钟离遥微笑，似叹息：“马奴心里装着朕，可留的这条命，如今却要换给徐郎了。”
戎叔晚低下眼去，不知他何意，只惊得浑身冷汗，不敢开口再说。
“你说无父无母、无兄无长……”
戎叔晚强攥紧拳，克制着心底恐惧和不安，抢先开口：“君恩大过父兄！我待主子之心，日月可鉴。”
钟离遥轻笑出声，在他分明的恐惧之中缓缓开口：“那朕——便亲自替你去提亲，可好？”
戎叔晚猛地抬头，怔怔地望着他。
钟离遥哼笑：“正可谓父母之命，媒妁之言。你既无能代你提亲的长辈，那朕便作一回你的提亲人，可好？”
好，怎么不好！好的他都不敢信。
可戎叔晚怔住了，嘴唇嗫嚅，干哑的嗓子也再说不出一个字儿。
钟离遥淡定饮茶，间隙里垂眸睨他，“不过，马奴万万不许得寸进尺。此为提亲，朕可不是给你二人赐婚。若是那徐家拒绝，朕也不能强逼……”
戎叔晚心中喜悦激动，重重将头磕在地上：“……”
钟离遥抬起靴子，抵住人肩窝，要他直起身来，那眼神晦明难辨：“今儿谢了恩，明日可反悔不得。你可看清了？——这徐郎，你是要也不要？”
戎叔晚往日里伶俐的嘴皮子忽然不顶事，竟没辩驳出话来，他凝眉，分明的困惑不解，不知这位是点他二人真心有假，还是别的……
钟离遥哼笑：“你这蠢贼——三年流放之事，必也知道了？”
戎叔晚忙道：“知道。”
“若他三年归来，功成名就，你二人之事，朕可睁一只眼闭一只眼。但若你今日为求首肯，要朕代你提亲。他富贵缠身之际，你便只能老老实实做你的马奴。”
那话已经说得再直白不过了。
权势许他，便不能再许你。难不成还真要舍你二人半壁江山不成？
“你可想清楚了。”
“这徐郎，你是要也不要？”
戎叔晚跪在那里，忽然感觉嗓息发紧，那双尖锐的眸子闪着冷光，仿佛在这无限坠落的时空里揣摩自己的内心。
——日后，辉煌如月宫的殿宇，便再无他的容身之所。就连阔敞府衙、腰间系的那块牌子，说不准都要交出来。
钟离遥眯起眼来瞧他……
戎叔晚忽然跪近一步。他抬脸望着钟离遥，诚心发问：“主子可曾看不起小奴？”
“哦？”
“自古侯爵三代为官、百代子孙萌荫。难不成终黎三百年，竟容不下一家有两位伺候主子的仆子？”戎叔晚道：“帝生太子为帝，王侯子孙为爵，上城名门哪个不是三代尽忠？朝堂里坐满的是他们手足、连襟、子孙。敢问主子，为何他们无须避嫌，却偏要我一个马奴躲起来？”
因放肆而恐惧，因恐惧而镇定。
在这一刻，一向自觉出身卑贱、草莽肉身的马奴跪在那里，竟堪比王侯贵气，自有不屈傲骨。就像他养出来的马匹一样，在烈烈的风里狂奔，没有终点。
那目光中的诘问冰冷而湿润，他用滚在泥尘里的灵魂，放肆的在这广阔但无安身之处的天地间嘶鸣，那被恨筑造的、沾血的白骨撑起这道瘸了的、残缺的身躯，他缓慢往前，却绝不停止，直至死亡尽头。
钟离遥微笑：“接着说。”
“您启用寒门、清除权贵，收回八州萌阴之便，凭才学读书做官，连商贾也照样设立商会，报效家国。”戎叔晚道：“当年大街小巷传的，是主子登基时的布诏，难道我却连人都不算——家世无妨，模样无妨。为何他们能，我却不能？”
“难道这许多年，我为主子、为终黎，行差踏错过一步？”戎叔晚紧紧盯着他：“小奴卑贱，乞讨要饭、养马打铁，才有这样的机会，跪在您面前——难道不是主子的功劳？若有才学忠心，就算叫花子，也能爬到御前。”
“主子若问我有什么才学？我有的，是那些贤臣、圣臣，都未必有的东西。”
戎叔晚捧着他的小腿，几乎将额头贴在他金色的靴面上，那是一种卑微的臣服，然而以往无数年、无数次的伏低脊背，都没叫他哪一次叫他比这一次更痛苦难捱。
他感觉一种从未有过的屈辱自后脊背往上爬，一直倒灌进双眼，而后溢出来。
在抉择的这一刻。
在他约好要和徐正扉并肩站在权力风光处看终黎大好山河、一起痛快饮酒，却将要跌落、无有抓靠的这一刻。
在他满身污秽血迹、瘸着腿奋力爬到御前，仍能被轻易一脚踢开、滚入泥尘的这一刻。
在他手握蟒杖生杀大权，在帝王巧妙权衡之下，仍可轻易被抹杀所有的这一刻。
他终于明白什么是云泥之别，权力想吃谁，就吃谁。
他跪在那里不可遏制地颤抖着，大约也知晓了为什么徐正扉永远昂首阔步，扬着眉眼谈笑自若，他想起来书里的“君子风骨”——
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