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里奥尼德轻咳一声，说：“帕维尔连长，你先前的上司，关于帝国在远东的战争，是怎么教给你们的？”
帕维尔想了想，说道：“怎么教......他们不是都说，这些本地人都是野蛮人吗？我们在东方的征服是上帝赐予基督徒的天职，必须将文明照耀东方阴暗的角落。”
里奥尼德不想和他争论这些事情，也不想与他说教。这些年轻人出身小贵族，家里没什么钱，大多没什么思辨水平。初入军营，就要面对那些老油条的游说，靠他们自己难以分辨真假。
离他们不远处，裁缝铺门口有个怀抱婴儿的女人。她没有低头回避，而是直直地盯着他们，那双黑眼睛里没有恐惧，只有冰冷的憎恨。婴儿在她怀里哭起来，她轻轻摇晃拍打着，目光却始终在帕维尔胸前的十字架上。
里奥尼德好像突然想到了什么，他问道：“帕维尔，那位翻译住在哪儿？他不是担心被土匪报复吗？我们这么过去，是不是会给人家造成麻烦？”
帕维尔想了一会儿，说：“没多远了，就在镇子南边。不过您说得对，那我自己去找他？”
里奥尼德原本想试着让帕维尔和阿廖沙接触本地人，了解他们的生活。但他又犹豫了，他生怕最终他们也会像自己一样，面临两难的境地。但他还年轻，他还是想试试。
“这样吧，我们去买些酒和食物，到南边的树林子里等你。你带翻译过来，我们和他聊一会儿。”里奥尼德指向小镇外面那些白桦林。
听到有酒有肉吃了，帕维尔又露出笑容，他说：“好，那您小心点。”
里奥尼德和阿廖沙默默在街上走着，两侧店铺的布幌子在秋风中有气无力地飘动。所有声音都消失了，只有他们的马蹄声还在羞辱着这片寂静。是仇恨，里奥尼德想，仇恨是有气味的，像血腥，带着恶臭，又像坟墓。
大多数酒铺或是饭馆一听见马蹄声，就立刻关上大门。
趁着一家卖卤肉的店还没注意到他们，阿廖沙立刻跳下马，从即将合上的房门里挤了进去。
“中校，快进来。”阿廖沙顶着店门，朝里奥尼德招手。
帝国的军队几乎将铁路沿线的城镇村庄都劫掠一空，此时卤肉店的大锅里，只有寥寥几块肉。从那铁锅上糊着的汤汁来看，这锅肉都不知道炖了多久，一直没人买，已经没人买得起了。里奥尼德能猜到，那应该从战场上战死的马匹身上割下来的，因为肉的纤维实在太柴太粗了。
“呃，我想要这个，就是，这样。”里奥尼德也不顾店家讶异的神情，用力比画着，时而比画出酒瓶的形状，时而比画出一饮而尽的样子。
那店家表情恢复了麻木，从柜台后拿起一坛还盖着褪色红纸的酒。
里奥尼德又指着大锅，说：“还有这个，呃，大概切这么大。”
虽然气味很香，但阿廖沙还是面有难色：“中校，这个......这个看起来不像牛肉，我们真的要吃吗？”
里奥尼德没理他，他又指着一旁篮子里放着的烧饼，说：“这个也来一些。”
店家虽然不清楚这两个罗刹人是怎么回事，但还是很快帮他们用油纸包好，又拿麻绳系上。
“多少钱？”再次看着店家麻木的表情，里奥尼德也不想再问了，他拿出一枚银币，就放到柜台上。
店家的惊讶几乎难以掩饰，里奥尼德已经猜到，多半平时那些士兵来，从来都不付钱。
正当他们抱起这堆东西，准备往外走的时候，阿廖沙突然问道：“中校，我们拿什么喝酒？没有杯子。”
他想和店家解释，刚伸出手，比出了“四”。但那老板已经懂了他的意思，从柜台里拿出了四只陶碗。
里奥尼德还想询问这些该是多少钱，但店家立刻就摆摆手。里奥尼德不明白是钱够了，还是害怕他们出现在自己的店里，店家的这种恐惧让里奥尼德感到难过。
他回忆起在海滨城附近的小镇时，与萨哈良一起到面馆吃饭，那老板娘虽然也同样害怕罗刹人，但至少还愿意和他说两句话。
想到这里，尤其是想到萨哈良，里奥尼德觉得胸口一紧，喘不上气来。
“中校，其实这点东西应该就值几个铜板，您给太多了。”阿廖沙把油纸包挂在马上，他们在朝着白桦林走。
里奥尼德用力捶了捶胸口，说：“算了，就当我给先前不给钱的士兵结账吧。”
说到这，里奥尼德又看着阿廖沙说：“你没有不结账过吧？”
阿廖沙连忙摇头，他说道：“看您这话说的，我妈从小就教育我，欠债还钱天经地义......不对，这话放这好像不太合适，反正买东西要给钱不是理所应当的吗？”
“那你有个好母亲，过两天寄家书的时候，我给你些钱，一并寄回去吧。”里奥尼德看着白桦林，发着呆。
一听他说起母亲，阿廖沙又兴奋地说：“谢谢中校！我父亲死得早，是我母亲把我和妹妹拉扯大的。前两天母亲给我写信说，她说前阵子村里有人来给我妹妹说媒，唉，也不知道他们介绍的那小伙子人怎么样。”
“阿廖沙，你在近卫军待得怎么样？这里多是些小贵族，你和他们不一样，你比他们更朴实些。”里奥尼德还是望着白桦林，那些树上的节疤像一个个眼睛。
阿廖沙还是笑着，说：“我没觉得有什么问题，虽然我家是农民，但感觉贵族老爷也没人欺负我。”
里奥尼德没好意思说，那是因为有他在罩着阿廖沙。况且，要不是因为战争，阿廖沙想进近卫军几乎是不可能的。
他们在地上随便找了个干草多一些的空地，将那些下酒菜在地上铺开。没过多久，帕维尔就带着那位翻译来了。
“好香啊，中校，你们买了什么？”帕维尔紧盯着油纸包着的卤肉，那些卤肉切成了片，看起来比刚才诱人多了。
里奥尼德站起身，迎接那位翻译，他说：“您好，先前审讯土匪的时候太匆忙，还没问过您该怎么称呼？”
翻译解下脸上的头巾，那下面也不过是二十多岁的清秀面容。他说道：“我姓赵，名字嘛......还是不说了吧。”
里奥尼德点点头：“我明白，所以也只能在林子里和您喝酒聊一会儿了。”
招呼他们坐下之后，那位赵先生还有些拘谨，他时不时推推自己的玳瑁框眼镜。离近了之后，里奥尼德才发现，他的眼镜腿已经断了，用黑色的棉线缠着。
“赵先生，我其实是想请您帮我看两个字，”说着，里奥尼德掏出那张拓片，递给赵先生，“您看看，这是我从部族的图腾柱上拓下来的，您看看这是什么字。”
赵先生拿过那张纸，凑到眼前，说：“我也算对关外的文化略有研究，您这拓片是不是还有下半部分？”
听到赵先生的话，里奥尼德知道自己问对人了，他又把剩下的几张也递给他。
赵先生把那些拓片在地上拼在一起，趴在地上仔细辨认着：“一般来说，这些图样只会描摹某个神仙，而你给我的，上面刻制了鹿、狗獾、熊，三种大仙。我只能猜测，这可能代表信仰他们的人合流到了一起吧。”
看着赵先生的动作，里奥尼德有种亲切感，他有着学者的执着。
里奥尼德接着问道：“那您能帮我看看，在图腾柱最上面那两个字是什么吗？”
“呃......”赵先生敛起那些纸，递还给里奥尼德，“可能是他们的吉祥纹样吧。”
但曾经身为人类学学者的直觉，让里奥尼德发现了赵先生话中的异样。他见过许多部族人的符号，那两个字明显与部族的纹样有不同的图像学来源，更像是有具体含义的文字。况且，他已经见过许多这边本地人使用的文字，那两个字更像是他们的象形文字。
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