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“矿难啊......对，我还有印象。”老师扬起头，看向天花板，回忆起了那一天。
伊琳娜有些兴奋地向老师说着自己的抱负：“其实我知道当时的情况是与高温有关，所以我一直想有没有办法改进炸药，让它可以更安全。”
“原来你是这个原因才想要学化学的啊......厉害，很有理想。”老师说完朝着她竖起大拇指。
“嘿嘿，所以我才想要上大学。”
听她说完，老师有点不知道该如何解释，他收起了脸上的笑容和伊琳娜说道：“但是伊琳娜，这个事情恐怕没有那么简单。”
伊琳娜听他这么说，表情有些紧张：“为什么，我出国留学不就好了？国外有允许我入学的地方。”
老师也不忍就这么破坏她的理想，但也只好说道：“恐怕不行，你与里奥尼德有婚约，他父亲是元帅。如今帝国在远东战事不断，你们这些家眷是出不了国的。”
伊琳娜从来没有听过这些话，她惊讶地说：“婚约？我怎么没听说过有这种东西，而且我是他的表妹啊，这样不是近亲结婚吗？”
“傻孩子，整个帝国的贵族恐怕只有你不知道你们两家世代连绵不断的通婚吧？至于近婚嘛......也有例外的。”老师对这种事也感到无奈，只好不停地倒茶、喝水。
看着伊琳娜低着头，沉默不语，老师给她讲起了别人的事：“要是说出国留学，倒不是不行。之前有个女数学家，嫁到国外，就用这种方式上了大学。”
“但是吧......里奥尼德已经入学了，你和他有婚约。只能他从军，然后外派出去，再带上你。”老师顿了顿，又接着说：“我也就随便说说的，能看得出来，伊琳娜也不希望他当兵吧？”
听他这么说，伊琳娜突然站起身，给老师吓了一跳。她的声音有些颤抖：“老师，如果我嫁给您，您带我出国，可以吗？”
老师可没想到她能说出来这种话，他扶了扶鼻梁上的眼镜，黑色的碎发已经能看出来些许银丝缀在其中。
“伊......伊琳娜，这孩子，你在说什么傻话？”
“告辞！”
话说到这，伊琳娜感觉已经没脸再待下去了，她气冲冲地拿起手包，推开门朝着里奥尼德的马车快步走去。
伊琳娜慢慢从回忆中抽离，已经好久没有想起过这段时间了。
刚刚想到这时，伊琳娜忍不住笑出了声。还记得那个时候，她从老师家离开后，在马车上朝里奥尼德发了好大一顿脾气，但可怜的里奥始终不知道是为什么。
童年时的理想最终慢慢化为向命运低头时的无奈。原本父亲送她去贵族女子学校就只是为了提高身价，作为与里奥尼德家族联姻时的筹码。可惜那时她还小，只是兴奋地以为可以上学了而已。她在贵族礼仪、信仰和艺术上消磨的时间，只能不断地努力补回。即便是来到远东，她也不忘带上自己的瓶瓶罐罐，用自己没有上过大学的短浅学识做实验。但意义不大，伊琳娜只好将视野放到了科幻小说上。
像《弗兰肯斯坦》的作者那样。
伊琳娜拿着手中的油灯，走到了地下室中。那些化学试剂和玻璃容器在昏黄灯光的照射下，发出五颜六色的幽光。她站在中间，感觉自己就像小说中造出缝合怪物的疯狂科学家一样。
“对！邪恶科学家！”
伊琳娜突然找到了灵感，她兴奋地在地下实验室里大喊大叫，就像冲出浴室的阿基米德大喊着“尤里卡！”
“自远东而来的，原住民少年！突破万难考到帝国大学成为一名疯狂的科学家！”
兴奋的伊琳娜抄起一旁的钢笔和记录实验的本子，笔尖在纸上划出煤黑色的墨迹。她狂热地书写着这部长篇小说的大纲，直到地面上突然传来一声剧烈的闷响。
在里奥尼德的耳畔，萨满鼓的声音仍在响起，不停敲击着他的心脏。他在卧室中来回踱步，望着庄园大门外那片郁郁葱葱的椴木林。看了一会后，他想，既然睡不着，不如索性去收藏室待会吧。
看来，萨哈良那属于荒野的狂野舞步让庄园里的人们都难以入睡了。
那件宽大的萨满法袍，又被挂回了人形木架上，只是萨哈良讨厌的羽冠还扔在旁边。经过仪式之后，铜铃和骨制护符折射出的月光似乎黯淡了许多。
里奥尼德轻轻抚摸着鹿皮上那些属于萨哈良的血迹，它们顺着牡鹿的毛孔和皮肤肌理，洇染出奇怪的纹路，像是附魔了的咒符一般。由于时间过去不久，还没有干涸，血迹沾在了里奥尼德的指尖上。
当意识到时，他像触电般收回了自己的手指，不愿自己尘世的躯体污染了圣洁的法器。
原本想转身走远一些，继续在月光下欣赏这件来自异域的造物，回味着刚刚祭祀上出现的神迹。但他却瞥到了之前从法袍中掉出来的小信筒。
“这是......”
里奥尼德轻轻打开了信筒，不知道是什么时候里面已经浸过污水了，信纸皱巴巴的，难以辨认上面的文字。
他用开信刀将信纸展平，也忘记了去打开灯。只是拿起了书桌上的单片眼镜，在月光下，仔细阅读着已经模糊、歪歪扭扭的字母。
豆大的冷汗从里奥尼德的额头上冒出，滚落到了信纸上。
作者有话说：
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第20章 圣物匣旁的枪声
贼头贼脑的黄鼬从夜幕下的庄园溜走后, 抬起前爪摩挲着自己乌黑油亮的眼睛，大摇大摆地穿行于乡村的林荫小道上。
随着气温升高，原本冻得坚实的土地也开始慢慢化冻。乡下泥泞的小路上遍布马车的辙印, 倘若要是晚上摸着黑出门, 很容易就被绊一跟头。
但机巧的黄鼬没有这样的担心，它修长的腰身和油光水滑的毛发在道路和灌木丛之间来回穿梭，即便是叼走农夫精心饲养的母鸡也没人敢打它。毕竟，农村中迷信的人们将它视作荒野中的仙灵, 可以护佑苍生。
可眼前那一队借着月光夜行的士兵，没打算给它让路。
一声短促如鸟鸣的口哨声划破空气，那是帝国的骑兵在黑夜中行进。为了防止打草惊蛇, 将马蹄裹上厚厚的麻布，马嘴则被牢牢勒住。他们黑色的制服融入夜色，长枪挎在背上，枪尖的刺刀闪闪发亮。
为首的是名神父, 他穿着黑布长袍, 看起来小镇中的那些级别更高，黑布的边缘还缀着金线钩织出的纹样，法衣的前襟浸透了前夜宴会上的酒渍。肥胖的身躯把马的脊背都压弯了, 圆滚滚的肚子驮在马鞍前面隆起的地方。神父稀稀拉拉地留着些胡子, 头顶油亮, 他志在必得的笑容好像已经对这次出行的目标胸有成竹。
在神父的身后，几名缓慢步行的士兵扛着一个圣物匣, 它被猩红的天鹅绒覆盖, 即使在微弱光线下，也能看出轮廓与边缘繁复精美的镀金雕饰。那些士兵紧密地将它护在中间，防止遭遇危险。
骑兵们静悄悄地来到了一座豪华的庄园门前, 在骤起的夜雾中，显得狰狞恐怖。
此时庄园的管家仿佛等待已久，他蹑手蹑脚地从屋里走出，门房中透出的微光照亮了庄园管家那张因为恐惧而惨白扭曲的脸，汗珠慢慢在额头凝结。当骑兵鱼贯而入时，管家还不忘转身指向目标所在的房间，直到他看到了盖在红色衬布下的圣物匣。
管家一下跪在了地上。
里奥尼德还在收藏室中仔细辨认着那张皱巴巴信纸上的文字。他脱去了外套，只剩解开几枚扣子的衬衫掖在军裤中，头发也揉得乱糟糟的，冷汗正从鬓角处慢慢流下。
“帝国远东边疆区猎兵营
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