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几位尚书大人同他寒暄，明确属郑党的那些人贬官的贬官，流放的流放，其他一些人，虽称不上结党营私，到底在郑观容鼎盛时期有过来往。郑观容倒台之后，这些人是最惶惶不安的，迫切希望从叶怀身上得到一些安全感。
叶怀只好再三强调说，“陛下宽宏仁善，罪首尚且未处极刑，又怎么对诸位多加苛责？只要诸位大人以后尽心侍君，陛下自然看得到诸位的忠心。”
这话说完没多久，早朝上，御史台的人上书弹劾前中书舍人阮自衡，说他曾在五年前青州盗匪劫狱案时延误重要诏令，致使盗匪被逼劫狱，砸抢州府县衙，造成十二名官吏死伤。
这事叶怀有印象，当时的阮舍人不同意招降盗匪的做法，曾在朝中吵过几天，也就因为招降诏书迟了，几十名盗匪冲进县衙，造成了后来县衙中人的死伤。
当日郑观容把这件事压下来了，细论下来也未必是阮舍人故意延误诏令。可是御史台的折子一上，响应的人竟然不少，或是对阮自衡心存怨恨，或是想以此与郑党割席，证明自己的清白，纷纷上书要求把阮自衡压回京中受审。
阮自衡已经贬官回乡，叶怀本不予理会，可是接二连三的上书惊动了皇帝，皇帝命大理寺把人带回重审，判杖八十，流放一年。
这份旨意叶怀先看到，他按住没有往下发，亲自进宫去见皇帝。
此时已经是五月，自郑观容被幽禁已经过去两个多月了，可朝中并没有因这个人的消失而平静下来。叶怀认为，不该惩处阮自衡，应该尽力消解郑观容在朝中的影响，哪怕是负面的。
紫宸殿里微微有些闷，天气渐渐热了，人心也浮躁起来。皇帝听叶怀说完，有些不耐的扔下了笔。
“你怎么这样糊涂！”
叶怀一愣，没有说话。
皇帝道：“阮自衡的事不算大事，流放一年也要不了他的命，可是你偏偏不该这时替阮自衡求情。谁不知道你曾是郑观容的门生，在这件事上替阮自衡求情，岂不是与郑观容纠缠不清？平白受人话柄。”
“可是......”
“叶怀，”皇帝道：“朕看重你，不想你为人攻讦，你更要爱惜自己的名声，不要再与他扯上什么关系了。”
皇帝说的苦口婆心，叶怀没说话，心里很憋闷。恰在此时，宫人慌张走进来，说皇后要生了。
皇后有孕之后一直住在紫宸殿后殿，皇帝听闻这个消息，一下子站起来，顾不得叶怀，大步往外走。
叶怀一直在外殿等着，少顷郑太妃也来了，同叶怀点点头，便往后面去。
等了一个多时辰，后殿有动静传来，小太监面色惶惶，看起来不像喜事。
叶怀心里咯噔了一下，退到一边候着，没见皇帝回来，却等来心事重重的郑太妃。
郑太妃告诉叶怀，皇后生下一个死胎，悲痛欲绝，皇帝在陪着皇后，顾不得其他事了，让叶怀先出宫去。
叶怀称是，路过郑太妃身边时，还能闻到她身上淡淡的血腥气。
“竟真被他说中了。”郑太妃喃喃。
叶怀倏地回过头，“谁？”
郑太妃回过神，“没什么。”
她匆匆离开了，叶怀原地站了一会儿，跟着小太监往外走。
回到家，叶怀浑身疲累，他把皇后的事情告诉叶母和聂香，叶母念了声佛，道：“怎么会这样，一个多时辰能生下来，算是顺当的，怎么偏偏......”
叶怀没说话，这天晚上，他又梦见了郑观容，郑观容倒在血泊里，一双眼睛还笑着。
从梦中惊醒之后，叶怀坐起来，一坐坐到天明。
肯定是死了吧。叶怀心里想。
第55章
阮自衡被流放之后，朝中忽然旧事重提，掀起清算郑观容的风气。
不说郑党，就说曾被郑观容挺拔过的官员，曾在郑观容做科举主考官时考上来的官员，再至应答过郑观容的话，在郑观容生辰时送过礼，全都要被拉出来，审判一番。
更有甚说，皇后丧子，便是因为郑观容煞性太重，宜将郑观容改判死刑。
叶怀怒不可遏，这与构陷污蔑已经没什么不同。
他去见皇帝，皇帝因丧子伤痛不见人，叶怀就在紫宸殿外等着，太监再三过来说请叶怀回去，叶怀只是不动。
盛夏五月的天，烈日高悬在天上，照着金殿发出强烈的使人晕眩的光，叶怀在酷日中站了两个时辰。
不期然想起某一年，也是这样站到双腿麻木，在木门吱呀吱呀的响动声中，有人衣袂掀起尘埃，缓步走进来。
叶怀睁开眼，太监脸上笑得挤出褶子，“大人，陛下传召您了，快进去吧。”
叶怀活动了下麻木的双脚，才迈步往里面走。
紫宸殿里，厚重的门板隔绝了外面的暑气，一走进来，就感到从脚底升起的凉意，皇帝站在窗边，穿着便服，神情有些阴郁。
叶怀走到近前，跪下行礼。皇帝背对着他，身后拉出一道长长的影子。
“朕不是告诉过你，不要再管这些事了吗？”皇帝叹口气，“你就不怕你也被拖进清算郑观容的风波里，所做的一切前功尽弃吗？”
叶怀道：“正因如此，臣才不得不面见陛下。陛下曾说过，一切以恢复清明吏治为要，如今朝堂掀起这场风波，已经违背了陛下的初衷。人人自危，绝不是一个正常的朝廷。”
“这是关乎朝廷社稷的大事，难道一个郑观容在失势之后，还能在朝堂上兴风作浪吗，陛下已经定下了对郑观容的惩处，朝廷再因此事议论纷纷，岂不是视陛下天威于无物！”
皇帝居高临下地打量着叶怀，“依你今日这番言论，可将你视为郑党同罪论处了。”
“陛下降罪与我，我也要说，”叶怀道：“朝堂是陛下的朝堂，百姓是陛下的百姓，难道因为天下万民曾在郑观容的治理下，就要抛弃这天下万民吗？”
皇帝沉默片刻，笑了笑，道：“朕知道你是一片为国之心，起来吧，这件事朕交给你去办，务必弹压下这股不良风气。”
叶怀松了口气，“陛下圣明。”
回到政事堂，叶怀将所有互相攻讦的上书全部按住不发，又申饬了几个御史，措辞严厉，说他们无事生非，卖弄唇舌，气量狭小，行为全是沽名钓誉。
皇帝也再次表态，不许再提郑观容事，如此勉强将这股清算之风压了下来。
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