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司门司郎中略坐一坐就走了，叶怀也不多留，辛少勉亲自把他送出来，站在衙署门外，拱手行礼，“多谢叶大人为我解围。”
“辛大人客气了。”叶怀道。
辛少勉摇头，“经此一遭，只怕不仅是我不得上官看重，连叶大人也受我连累得罪了侍郎大人，下官实在心里难安。”
叶怀神色倒平静，“不过一桩小事而已，侍郎大人何等心胸，不会在意的。”
辛少勉看着叶怀，他以为叶怀这种擅钻营的人，应当面面俱到左右逢源，十足的圆滑讨喜才对。可他面对刑部侍郎的时候，却有一种不卑不亢，甚至是路见不平拔刀相助的侠义气质。
这还是辛少勉在郑观容那里见到的叶怀吗？还是说正因为有郑观容做后台，他才能这般对刑部侍郎不屑一顾。
辛少勉忽又联想到自己，忍不住苦笑了一声。
叶怀看了他两眼，道：“辛大人，今日之事过去就过去了，不必放在心上。你也无需妄自菲薄，你还那么年轻，又有这般才干，只要能做事，肯做事，还怕来日没有远大前程吗？朝廷总不会让人才埋没。”
辛少勉心中微动，还未细思量，叶怀便拱手告辞了。
辛少勉看着叶怀离去的背影，握紧了手中拳，叶怀说的对，他才刚开始，他以后还有很长的路，他会一步一步往上爬，直到再没人敢轻慢他。
第9章
聂香在西市的糖铺正式开业，开业那天很轰动，柳寒山搞了不少新鲜玩意儿，弄什么折扣，抽奖，还要请人剪彩。
聂香听了一下，大概是请些有名气的人来宣传，她便去请了平康坊的花魁过来弹琵琶，订了一大朵红绸花，像模像样地剪了个彩。
事情办得新奇又热闹，叶怀在衙署都听到有人议论。
下了值他过去看，店里门庭若市，五大间铺面，一个一个排列整齐的木匣子，上盖着纱布罩子，接待客人的是五六个一样装扮的伙计，嘴巴灵巧，能说会道。
店里的糖大体分三类，一类是细白如沙的白糖，堆在一处，白皑皑的雪一样喜人。这类糖价格不算贵，比普通的饴糖贵三成，客人能进来尝，尝过之后买不买都无所谓。
往往客人们尝过之后，就舍不得这种不夹杂任何涩味的大方豪爽的甜，对寻常百姓来说，虽不便宜，但也能买得起——甜味总是珍贵的。
再有就是晶莹的冰糖，以及各种造型的糖果，这些东西价格昂贵，花样精致漂亮，多是预备卖给贵人和富商的。
叶怀进去转了一圈，买了一些冰糖和糖果，拿到柜台算钱。柜台的伙计认得叶怀，说是聂香交代过，叶怀与东家是一家人。
叶怀仍是给了钱，“一码归一码，账要算明白。”
伙计只好应下，叶怀拿着东西正要走时，却见门口有个人走进来。
那是钟韫，穿着便装，衣着素净，清俊白净的脸使人一见便心生好感。他在各种糖柜面前看了看，又同买糖的客人交谈，看起来不像是来买糖的，倒像是打听什么来的。
叶怀避在旁边看了一会儿，召来一个伙计，指了指钟韫，道：“我教你几句话，那人问起时，你说给他听。”
伙计点头应下。
钟韫店里转过一圈，一个伙计满面含笑地上前，“客人，要不要买些我们家的糖，物美价廉，您尝了就知道。”
钟韫问：“你们家这些糖，作价几何。”
伙计答了，又道：“我们这里的糖与外头的不一样，贵是贵些，甜味足，没有杂味。”
“这样的好糖，倒不能算贵。”钟韫道：“可事出反常必有妖，只怕是用了什么不好的法子才弄出这样便宜的好糖？”
“客人这话可不能乱说。”钟韫话说得不客气，伙计倒也没生气，只道：“我们东家是个善人，她亲口说的，甜味难得，该让普通百姓都尝一尝。来日生意做大，白砂糖的价格还可以再降。”
钟韫微有些惊讶，“如此说来，你们东家还是个心系黎民的人。”
伙计笑道：“不敢托大，总是一件积德的事。”
钟韫点点头，不再多问，将昂贵的冰糖和便宜的白砂糖各来了一份。
钟韫走之后，叶怀才走出来，他只知道钟韫性情正直，没想到这人不只是嘴上说说，也愿意从书卷里出来看看。
倒是个务实笃行的人，叶怀心想。
天色还早，叶怀拎着冰糖去了郑府。门房认得叶怀，将他请进门又去通报，不多时内院出来人引着叶怀进去。
郑观容还未回来，放春和迎秋将他迎进屋子，替他拆了头发，换了身轻便的软绸衣裳。
叶怀换从屏风后走出来，走到书案后，从书架上翻几卷书来看。他余光微微一撇，看见书案上放着几张海船的图纸，郑观容用笔在上面画了些标记。
叶怀回过头，在书架上扫了两眼，几卷放在上面的书都是此类相关。他沉吟片刻，没有动这些书，随便挑了本经史，回到窗边榻上翻起来。
放春和迎秋二人站在旁边添茶添水，叶怀估摸着时间，把书放下，问放春要个小炉子，又问府上还有没有雪梨。
放春叫人去厨房要，叶怀把油纸包打开，分了两块糖果给放春和迎秋。
“好甜！”迎秋问：“这是什么？”
“西市一家新开业的铺子卖的糖。”
“我听小厮说过，”放春道：“是才开张的，搞什么抽奖，有人运气好，抽到了一个大红封呢！我本打算央小喜去买些回来，他还没得空。”
“正好我带了些，给你们尝个鲜。”叶怀把糖都分给她们，道：“卖糖的告诉我一种新吃法，用雪梨燕窝和冰糖一块炖，可以补气滋阴，润肺止咳。若是做出来滋味不错，便拿去给老师尝尝。”
这是叶怀对郑观容的殷勤，放春和迎秋打起十二分认真，按着叶怀的交待，将砂锅中放上燕窝和雪梨，在小炉子上慢慢煮开，冰糖一放下去，甜香一下子溢出来。
叶怀先尝了，觉得味道不错，又让放春和迎秋也试试，二人都不敢，只笑着说：“做法简单，东西也不靡费，我已记下了，回头再讨家主和郎君的赏吧。”
说话间，郑观容回来了，放春和迎秋收起脸上的笑意，规规矩矩站好。郑观容规矩重，一向不喜欢她们和叶怀嬉笑。
叶怀看着忽然变得肃然的两个人，心想这是什么意思，防着我还是防着放春和迎秋。
他想一想便罢，心事并不带到脸上，以一种轻松平和的姿态去迎郑观容。
郑观容今日似乎心情不太好，眉眼之间的阴沉冷戾还没褪去，他看到叶怀，神情微微舒展，“稀客，难得有我不请你，你来看我的时候。”
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