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“我……”他嘴唇微动。
“王爷隐瞒,定然有王爷的道理。”见贺如慕半晌不说话,楚长风替他解释一句,又问,“我死得早,有许多事都不知道,昭庆十三年,宫中到底发生了什么?那颗石榴,又是怎么回事?”
一句“我死得早”叫贺如慕胸口隐隐作痛,他慌忙松开手,转身将灶上沸腾的小壶拎下来。
“昭庆十三年冬,贵妃生辰……”
昭庆十三年,秦贵妃生辰,宫中设宴,贺如慕协礼部一同负责宴席事宜。
恰逢扬州太守李万时往晋王府送了几颗拳头大小的石榴,并附信一封,言明是今年的果王,未成熟时摘下,在冰库中存了一月,正是脆甜可口,特意送来给晋王殿下品尝。
石榴只有十颗,贺如慕没舍得打开尝,亲自挑了五颗红彤彤的果子,存于窖中,打算送去西闽,给楚长风尝鲜。
剩下五颗则归入锦盒,带去宫里,算作给贵妃的贺礼。
席间,秦愫捂着胸口,蹙眉看向皇帝,有人问起,便说桌上几样菜色吃得人不舒坦。
圣上愠怒,这就要怪在贺如慕与礼部头上,秦愫却又摆出一副大度的模样。
“圣上,是臣妾自己胃口不适,怎能怪他人。”她似笑非笑看着贺如慕,“听闻扬州太守进献十颗甜石榴,晋王孝顺,一颗不少全送进宫中,石榴脆甜清口,臣妾吃一颗就好了。”
此话一出,率先慌了神的却是连涯与重阳。
秦贵妃是从何处听说有十颗石榴?如今也凑不齐十颗,另五颗还在窖中,这就要送去西闽了。
贺如慕脸色不变,借机离席,同重阳吩咐一番:“去将窖中的石榴取来吧,换个大些的盒子,一并呈上。”
至于西闽那边,只好再淘些新鲜玩意儿送去。
重阳领命,着急忙慌往宫外跑,好在回府及时,才将送石榴的人拦住,再换了盒子回宫,众人正在献贺礼。
他同贺如慕交换过一个眼神,心中稳当不少,在小太监的唱和中将石榴送至秦愫跟前。
秦愫原本一副颦眉难受的模样,一见石榴,眉眼立即笑展开,当即拾起一颗石榴,娇笑着同圣上说话。
“臣妾给圣上剥石榴吃。”
圣上偏爱她这副娇俏模样,竟拍了拍秦愫的手,将石榴拿过去,“今日爱妃生辰,怎能叫爱妃动手。”
说罢亲自剥了小半碗石榴籽,又体贴地给秦愫取了柄小勺,“爱妃尝尝,这扬州的石榴,与京中的有何不同。”
秦愫以手遮挡,舀了一勺入嘴,才嚼一下,便皱着脸往旁边偏头,嘴里的石榴也尽数吐在脚边。
众人大惊,连涯坐不住,也站起来朝上面探看。
“爱妃这是怎么了?”
圣上去扶人,被秦愫一把抓住袖子。
“圣上,这石榴……怎么是酸的。”
“酸的?”圣上不信,也舀了一勺,紧接着转身吐出,一拍桌子,朝下面怒目而视。
“晋王,这是怎么回事?”
贺如慕从容起身,走到堂下,“回父皇,石榴自扬州送来,儿臣一颗未动,是以不知石榴是酸是甜。”
“李万时送来时说是甜的,怎么经你手呈上,就成酸的了?”
贺如慕这时已经猜到什么,他滚了滚喉咙,却无话可说。
果不其然,坐在一旁看戏的秦潇这时才开口,“回圣上,方才有城卫军来报,说是晋王殿下身边的随从匆匆出宫,又匆匆回来,怀中不知藏了什么,似乎是个木盒。”
经秦潇提醒,圣上心中已有判定,他抬手朝贺如慕那边点了点,表情失望,“贵妃生辰礼,你也敢私藏?”
贺如慕站得笔直,“儿臣不敢。”
“那你如何解释?”圣上将盒中石榴全部取出,暴力摔开,挨个尝过,“哼,五颗甜,五颗酸,你胆子倒是不小,竟敢光明正大拿酸石榴代替?”
贺如慕心知这遭已无法逃过,他瞥了眼秦潇,仍旧坚持方才说辞,“儿臣一颗未动。”
贺如玉坐不住,匆匆上前来,跪在圣前替贺如慕求情,“父皇明察,皇兄向来不爱吃石榴,又为何私藏?定然是有人陷害!”
“陷害”二字一出,一直低着头的重阳似是想到什么,他疾步上前,在贺如慕身侧跪下,连磕几个响头。
“回圣上,全是奴才的错,王爷差奴才送石榴,奴才贪吃,鬼迷心窍将甜石榴昧下,只能用——”
肩上落了一只大手,狠狠钳住,将他的话打断。
然后他看见贺如慕跪下来,声音平静:“儿臣认罪,是儿臣将甜石榴,换做了酸石榴。”
“重阳站出来替我担罪,必定会死。”贺如慕翻出两只碗,将鸡蛋一一嗑进去,“秦潇联合李万时设计陷害,权衡之下,我只能认罪。”
楚长风气得浑身颤抖,“就因为几颗石榴?”
不愧是君父臣子,不容忤逆,不容叛离,君要臣死,臣不得不死。
他心中又万分懊恼,“都怪我,若不是我,也不会半途出这种乱子。”
贺如慕摇头,“怎能怪你?你在西闽过得并不好,我得了什么东西,都想送你,不是石榴,也会是其他。”
说话间,两碗鸡蛋汤已经做好,贺如慕推至楚长风跟前,小心叮嘱:“有些烫,待会儿再喝。”
楚长风哪有胃口喝汤,他搅了几下勺子,急忙追问:“后来呢?”
贺如慕搁下勺子,想了想,道:“我猜到你回京后,会惹秦潇不快,走前,我将重阳一行人留给如玉,若你回来,也能照看一二。”
他顿了顿,“但我没想到,秦潇这般等不及,竟指使刘思全假传圣意,将你骗回。”
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