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当他的目光扫过最前排坐着的两名女童时，眼中掠过一丝诧异，但终究并未多说什么。
他收回视线，转过身，负手眺望东南边同心村的田地，去年还是荒草一片，眼下却已是麦苗青青。
在初春和煦的暖阳下，身前是泛着新绿的生机盎然，身后是孩童清亮的琅琅书声，李主簿静立片刻，缓缓颔首：“逃荒立村，不过一载，便能有这般欣欣向荣之景……赵县令闻之，亦当欣慰。”
说着，他又转向一旁的刘力群，问起了细柳村今岁春耕之事。刘力群连忙上前两步，将村中耕地亩数、冬麦返青长势、春播进度情况等一一禀明。
听他答复得明白，李主簿满意颔首，又想起一事：“我记得，你们村中前两年迁入了几户寒州来的灾民？按朝廷之策，应已满三年免税之期。今年夏税，便该与旧户一体纳粮了，目前这几户地里情形如何？可有困难？”
刘力群连忙点头：“三老爷记得真切，是有三户寒州迁民，至去年冬月迁入已满三年，眼下他们几家地里，除留有零星几亩轮休养地，其余尽数已种上麦子及高粱黄豆等杂粮。今春雨水丰沛，已无干旱之忧，只要到夏收…风调雨顺，这几户人家皆是勤力肯干之人，夏税之数应不成问题，小老儿平日亦会多加看顾提醒。”
李主簿这才微微颔首，面露嘉许。他见随行人员中并无杨时身影，也没多问，转而与另一侧的秦掌柜讨论了几句今春粮价波动、县仓储粮等事。
众人一边说着话，一边在沈悠然、陈金福引导下，朝着屋后的双儿山缓步走去。
双儿山本就是低矮的山包，山路并不难走。蒋天旭在最前头带路，顺着东侧的山道向上，约么一盏茶工夫，便行至一处较为平坦的坡地，从这处绕到南坡，便是同心村的鸡舍了。
然而，还未等一行人完全转过那片长着稀疏灌木的坡地，走在前头的蒋天旭突然听到鸡舍那边传来几声尖利的鸡雏惊叫，他脚步一顿，紧接着，便是赵大根一声愤怒的嘶吼……
蒋天旭神色一凛，身形疾速往鸡舍那边奔去。
一直不远不近跟在李主簿身侧的老乔同样反应极快，一个箭步上前，抽出腰刀护在李主簿身前，随行的几名衙役迅速将一行人围拢起来。
沈悠然本想也跟在蒋天旭身后过去看个究竟，这下被衙役们围住，反而不好动作，他心下焦急，连忙向李主簿行礼：“大人，鸡舍那边怕是出了什么意外……”
他话未说完，李主簿便抬手打断，示意不必多言，他神色严肃但不见慌乱，对身前的老乔说道：“老乔，你带两个人，先过去探明情况，其余人随我留在此处。”
老乔点头应声，招呼了两个人一同朝鸡舍的方向奔去，剩下的三个衙役立刻更紧地聚拢到李主簿身旁。
沈悠然和陈金福心内焦急，不知这节骨眼上是出了什么变故，秦掌柜和刘力群两个更是面面相觑，全然没想到这视察途中还会横生枝节。
好在不过片刻，便有一名衙役快步返回，向李主簿回禀：“禀三老爷，是有两个贼人潜入鸡舍，欲偷窃鸡雏，被留守的赵姓村民发觉。其中一人被村民缠住，已被先赶到的蒋兄弟制住，现由乔头儿押着，蒋兄弟又去追赶另一个往西边逃窜的贼人了。”
听了这话，沈悠然和陈金福心里同时“咯噔”一声，一方面担心鸡雏受损，另一方面又不免担忧，在这官府旌表的大喜之日，村里竟出了这等盗窃之事，岂不是让李主簿难堪？
陈金福惊出一身冷汗，连忙拱手请罪：“小民监管不力，竟让贼人潜入…惊扰大人，实在罪过！”
“预料之外的事，无需挂怀。”李主簿不甚在意地挥了挥手，语气反而比方才更温和了些，“乡野之间偷鸡摸狗之事，本属乡约管辖，原不该衙门直接插手。不过，既正好撞上这现行奸盗之事，且这养鸡之事亦是尔等与县衙立契承办的营生，赵县令亦颇为关切，我便随你们过去，顺道问上一问，看看是何等人物，敢在此时行此不法之事。”
这话一出，陈金福才稍稍放下心来，看来李主簿并未着恼。他和沈悠然交换个眼神，便又快步走到侧前方，与那回禀的衙役一同带路。
沈悠然心里记挂鸡舍情形，脚下走得极快，不一会儿便率先走近鸡舍旁，只见东南角那间鸡舍前头，赵大根正跪倒在地，佝偻着背低头看着地上，仿佛未察觉有人靠近。
沈悠然心下一沉，顾不得看另一边被衙役押在地上的人是谁，连忙抢步过来，轻声唤了他一声：“赵叔……”
待他走近看清地上的情形，呼吸不由一窒，是十来只黄绒球般的鸡雏，大多已不会动弹，有的甚至被踩踏的不成形状……情状惨不忍睹。
赵大根听到他的声音，浑身一颤，这才恍恍惚惚地抬起头来。他眼眶通红，满脸泪水，嘴唇哆嗦了半晌才挤出声音：“悠…悠然……鸡…鸡雏……它…它们……”
他颤抖着双手，指指地上没了气息的鸡雏，又指指旁边叽喳惊叫的鸡舍，一句整话都说不出来，最后忍不住，猛地捂住脸，失声痛哭起来。
他哭得嘶哑绝望，沈悠然听得鼻尖一酸，差点儿跟着掉下泪来。他连忙稳住情绪，上前把赵大根扶起，伸手在他发抖地肩膀上安抚了好一会儿，才凑近他脸上的两处瘀伤：“……赵叔，身上可还有别的伤处？”
陈金福也已经凑了过来，扶着他来回上下打量。
赵大根缓了一会儿，情绪渐渐平复了下来，他摇了摇头，抹了把脸沉声道：“没…没事，就脸上挨了两下…不碍事……”
他话音刚落，旁边突然响起一声衙役的暴喝：“跪好了！老爷问你话呢！”
几人闻声转头，这才见那贼人被一名衙役反剪着手，强按着跪在李主簿跟前，正伏在地上瑟瑟发抖。
赵大根一眼看到那人，情绪陡然又激动起来。他猛地挣开陈金福的手，上前两步，激动地指着地上那人：“就是他！就是他趁着…趁着我出去给鸡雏和食，摸进了屋里！踩死了那些鸡雏！”
赵大根向来是村里最闷声不响的老实人，大半辈子都没跟人红过脸，可此刻面对这祸害了自己精心护养的鸡雏之人，他眼里几乎能喷出火来，若不是有衙役在旁，只怕立时就要扑上去厮打了。
第192章 撺掇
“王赖子！”赵大根气得声音发颤, 指着地上那人喝问，“你为啥…为啥要来祸害这些鸡雏！”
一旁的刘力群这才恍然道：“我就说这身形瞧着眼熟，原来是他。”
方才王赖子一直捂着脸趴在地上, 这会儿被赵大根喊破名号，更是吓得缩成一团。他虽然惯常偷鸡摸狗, 最多也就是被苦主揪住打骂一顿, 何曾见过这等阵仗？早已被衙役吓破了胆。
李主簿蹙起眉头, 沉声开口：“下跪何人？报上姓名籍贯。”
王赖子只顾哆嗦，一旁押着他的衙役抬脚便照他腿上不轻不重踢了一下：“老爷问话！聋了不成！”
这一脚更是吓得王赖子魂飞魄散，连忙磕磕巴巴地开口：“小…小人王…王赖…不…王…王敞, 大…大杨村人……求…大…大老爷开恩！小的…小的一时糊涂！再也不敢了！”
“一时糊涂？”李主簿声音不高，却带着不容质疑的威严，“你将方才所作所为, 从实讲来。为何行窃, 如何潜入，同伙何人, 一一招来。”
王赖子伏在地上, 心里又怕又恨，怕的是眼前这官老爷, 恨的是那杨振昌竟将自己一个人撇下跑了！
可他心里也清楚，若此刻自己供出杨振昌，往后大杨村便真无他的立足之地了, 杨时绝不会放过自己！
他心一横，哆哆嗦嗦地开了口：“是…是小人一时猪油蒙了心, 听说…听说这边养着好些鸡雏，就想…就想偷几只去镇上换些酒钱，见…见他们村里今日忙乱…便趁机摸了上来, 没…没有同伙，就小人一个……”
“胡…胡说！”赵大根的声音仍有些哆嗦，“我分明瞧见，还…还有一个放风的！那人…那人脸上蒙着布巾子…我没认清是谁……”
李主簿听了，捻须不语，只是朝着一旁的老乔递了个眼神。
老乔会意，上前半步，对着王赖子喝道：“王赖子！你可想清楚了，现行盗窃，赃物未离现场，人证俱全，按律可杖六十，徒一年！你若再隐瞒同伙，知情不报，便是罪加一等！这百十板子下去，你这身子骨……可挨得住？”
王赖子一听，唬得几乎瘫软在地……他可是亲眼见过县衙门口被打板子的人，几板子下去就已是皮开肉绽，这要是百十板打到身上……
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