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宋瑜微一气呵成画完两把扇面，满手的墨香，抬眼望见日头已爬过院角的海棠枝，斜斜照进灶间。
他收起笔墨，转身往灶台去。铁锅架上明火，淋上少许菜籽油，待油热得泛起青烟，便拎起沥干的白鱼，顺着锅沿轻轻滑入。“滋啦”一声轻响，鱼肉遇热迅速收紧，鲜香气混着油香漫开，不多时便煎出两面金黄的脆壳。
顺手舀起灶边备好的葱姜丢进锅中爆香，待香气缠上鼻尖，便沿锅边冲入足量温水，水量没过鱼身大半。大火将汤煮沸后转中小火慢炖，不多时汤色便变得乳白醇厚。他再将切好的嫩豆腐块轻轻推入锅中，用锅铲背面缓缓推匀，撒上少许盐调味，淋上几滴香油，便不再动勺。
灶火未灭，只留了些余烬煨着汤锅，鲜醇的香气在小院里悠悠弥漫。宋瑜微擦了擦手，刚在廊下坐下，就听见院门外传来熟悉的脚步声——范公回来了。
宋瑜微迎上去，从范公手中接过布袋，只是一提便不由笑道：“看来今日的扇子，已经是卖空了？”
他这般上心画扇，原是存了心思。既已知清越在文澜书院，便特意购入一批素面扇子，在上面画满北地风物——枯林寒鸦、老宅飞檐，还有那只未编完的草蚂蚱。
那草蚂蚱是旧日里，清越逃课时被父亲责骂，他为哄弟弟仓促学着编的，送出去时还未完工，带着粗糙的毛边，可清越却宝贝得紧。这些图景旁人瞧着只当是寻常画稿，但若清越能见到，定然一眼就能认出。
“哪里只是卖空了？”范公一边笑着，一边从袖袋里摸出一锭沉甸甸的银子，还坠着几串叮当响的铜钱，一并轻轻搁在桌案上。“我特意去了城西最大的‘松风堂’，离文澜书院就隔两条街。那掌柜的起初还漫不经心翻着扇面，等看清上面的画，眼睛当时就直了！”
宋瑜微闻言，唇角笑意深了些，转身从灶间端来两碗热气腾腾的鱼汤，瓷碗沿凝着细密的水珠，他将其中一碗稳稳推到范公面前，语气里带着几分打趣：“这么说，您这‘救侄心切、卖画谋生’的愁苦伯父，是演得愈发逼真了？”
“那是自然。”范公也不客气，洗了手便在桌旁坐下，端起碗抿了一口鲜汤，舒服地叹了口气，才接着道：“我照你教的，一进门就长吁短叹，只说我们叔侄俩原是北方耕读人家，遭了变故才流落江南。如今侄儿水土不服、病体缠身，正等着银子抓药救命，我这才不得不背着他，把他平日里闲来画的扇面拿出来变卖。”
他夹了一筷子嫩滑的鱼肉送入口中，不由笑着赞叹：“短短数日，瑜微的厨艺真是突飞猛进，小老儿这几日可是沾了大光，有口福得很！”
见宋瑜微只含着笑不说话，眉眼间分明是在等他的后话，范公便放下筷子，接着道：“那掌柜的可是个精明人，一听我这北方口音，再细细品那扇面上苍凉的北地笔意，立马就信了八分。尤其是看到那只草蚂蚱，他虽念叨着与寒林图景意趣相悖，却又连连拍案，赞叹这笔法奇趣，说是什么‘悲中有痴，画中有话’，透着股旁人没有的真性情。他不仅半分没压价，反倒主动多添了二两银子，临了还千叮咛万嘱咐，说若是你这‘病侄儿’身子骨好些了，再有这样的好东西，务必让我这‘伯父’先送给他那儿！”
宋瑜微静静听着，缓缓点头：“松风堂既上了心，便是个好苗头。”
他也喝了口汤，若有所思地接着道：“过两日您再跑一趟，只带一把扇面去。价钱要往上提两倍，就说我这‘病侄儿’这几日病情又重了些，大夫说需得换名贵药材，实在是急着用钱救命，才不得不把仅剩的心头好拿出来。”
“他若是不肯加价，您便别多纠缠，就说左右是救命钱，不行便在他店旁摆个小摊，还按原价卖。”宋瑜微眼里闪过一丝算计，语气却依旧平静，“他若是松了口肯加价，您便顺着话头叹几句苦，说江南地界不熟，寻个靠谱的名医比登天还难，问问他这地头蛇，可有什么值得信赖的大夫推荐。全程务必装得忧心忡忡，一副我这侄儿命薄、全靠这点银子吊着的模样。”
“这可使不得！”范公一听“病情加重”“命薄”的话，立马放下筷子摆手，眉头拧成个疙瘩，“哪能这么咒自己？多不吉利！”
宋瑜微闻言哈哈一笑，眼中满是释然，摆了摆手：“不过是做戏罢了，范公不必当真，左右是为了引蛇出洞。”
范公看着他坦荡的模样，心里那点顾虑才稍减，转而叹了口气：“再怎么说，你也是宫中的贵人，如今却要亲自跑早市、下厨做饭……我这些年攒下的银钱，足够请几个仆役伺候，何需你这般辛苦？”
“范公此言差矣。”宋瑜微拿起汤勺，轻轻搅动着碗里的鱼汤，语气平和，“从前身在宫墙，事事有人打理，反倒离这些人间烟火远了。如今学着买菜做饭、操持琐事，既是糊口所需，也是个磨练心性的过程，未必不是好事。”
“说到底，还是委屈了你。”范公望着碗中鲜醇的鱼汤，仍忍不住为宋瑜微叹道。
宋瑜微闻言轻笑一声，拿起汤勺，将锅中零碎的嫩鱼肉细细舀进范公碗里，语气里满是轻松：“伯父这话可就偏心了。您汤也喝了，鱼也尝了，转头倒说我不该下厨——莫不是嫌侄儿的手艺还不够精，配不上您这‘食客’？”
范公一怔，随即抚掌笑了起来，先前的感慨烟消云散，只连连摆手：“你这孩子，倒会倒打一耙！这鱼鲜得很，手艺好得很！”说着便夹起鱼肉，吃得愈发香甜。
宋瑜微也跟着笑起来，心底却悄然掠过一丝怅然——这江南烟雨，若是能与御尘一道，又是何等的人间至乐？
他轻轻晃了晃头，将这转瞬即逝的念头压下，抬眼看向范公吃得香甜的模样，唇角笑意又深了些，拿起汤勺为两人添了些热汤。
又过了两日，昨夜的雨今晨便歇了，久违的太阳探出头来，暖融融的阳光洒在小院的青石台上，映得屋舍里都亮堂起来。
宋瑜微想着趁这晴好天气浣洗衣物，刚将积攒的衣物浸入院角的洗衣盆中，指尖才触到微凉的清水，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。他抬头望去，竟是范公不到正午就急匆匆地回来了，脸上还带着几分难掩的焦灼。
“瑜微，瑜微，”范公拉着他他到桌旁坐下，急声道，“那松风堂的掌柜，见了扇子二话不说就按你说的价买下了！一听我说你病情又重了，当即就追问咱们住在哪儿，说要亲自带着城里有名的大夫上门来看你，还说要送些补药！”
他顿了顿，脸上满是迟疑：“我当时心里咯噔一下，这要是真让他们找上门来，咱们的戏不就穿帮了？情急之下就找了个由头拒绝了，说你性子孤僻，不喜见生人。瑜微，你说我这么做，是不是做错了？”
宋瑜微见范公一脸忐忑，反倒笑了起来，抬手拍了拍他的肩头安抚道：“范公哪里做错了，您这一步走得正好。”
范公闻言一愣，满脸不解地追问：“正好？我还怕坏了你的事呢！这到底是为何？”
“您想啊，”宋瑜微指尖轻点桌面，语气笃定，“掌柜的不仅二话不说按高价买下扇子，还急着要带名医上门，这绝非偶然。”他顿了顿，接着道，“定是之前那两把扇面，被人花了大价钱买去了。他这般急切，无非是摸清了其中的价值，想牢牢攥住您这‘病侄儿’的‘货源’。”
“您此番拒绝，看似断了一条路，实则是无意中吊足了他们的胃口。”宋瑜微眸中含笑，“再过些时日，我这画扇的名声，定会在姑苏城里慢慢传开。姑苏虽大，文人墨客的圈子却素来互通有无，只要名气传出去，早晚能飘到文澜书院去——”
第93章
95、
范公听完, 脸上的焦灼顿时烟消云散，连连抚掌：“还是你心思缜密！我这老脑筋，只想着别露了破绽, 倒没往这深里琢磨。”
宋瑜微含笑起身, 往灶间添了些炭火, 让鱼汤的余温继续漫在院里：“接下来您老这两天先别出去走动。既说我病得沉重，总不能‘病人’还没好, ‘卖画的伯父’倒日日抛头露面, 继续卖画，着实引人生疑。”
范公连连应下：“理应如此，理应如此。”
谁知第二日清晨, 日头刚升起不久，院门外就传来了轻轻的叩门声，伴着松风堂掌柜熟稔的招呼：“范老，范老在家吗？”
宋瑜微与范公刚起身不久，闻言皆是一愣。范公连忙使了个眼色，宋瑜微迅速整了整素色衣襟, 故意微微蹙眉, 放缓呼吸，装作体虚乏力的模样，靠在廊下的柱子旁。
范公才慢悠悠去开门，脸上故作惊讶：“王掌柜？您怎么来了？”
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