第36章(1 / 2)

使团正使张少卿及其属官们乘坐着另外几辆马车，携带着相关的文书档案，紧随其后。

队伍前后，各有百名盔明甲亮、神情肃杀的精锐骑兵护卫，冰冷的铁甲在晦暗的晨光下闪烁着寒芒。

他们就这样，在一片肃穆而略显压抑的气氛中，踏上了返回京城的路途。

身后，是渐渐远去、依旧残破却仿佛注入了一丝微弱生机的北安城，以及那片广袤无垠、风雪弥漫、局势依旧微妙未卜的北疆土地。

前方，则是千里之外的京城，那里有繁华似锦，也有波谲云诡、暗流涌动的朝堂风云等待着他们。

【作者有话说】

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第27章 山水

离开北安城，车队踏上了返回京城的路途。

与来时那种隐秘急迫的气氛不同，归程显得从容了许多，但也漫长了许多。

沈望旌特意拨了一队精锐骑兵护送，加上使团本身的仪仗，队伍拉得不短，旌旗在寒风中猎猎作响，总算有了几分天朝使团的气派。

他们选择的路线并非最短的直线，而是相对好走、沿途多有城镇补给的传统官道。

一路向南，天气逐渐变得不那么酷烈，虽然依旧寒冷，但那种能冻裂骨头的干冷寒风渐渐被一种略带湿意的、依旧刺骨的冷风所取代。

最初几日，依旧在北疆地界行驶。路过几座边境军镇，如磐石堡、铁山卫，这些城池无一例外都是军镇。

城墙高大厚重，多以青黑色条石垒砌，布满箭孔和烽火台，城门口守卫森严，盘查仔细。

城内街道宽阔却略显冷清，行人多是穿着旧军袄的士卒、运送物资的民夫以及和他们一样面色沉凝、行色匆匆的商人。

商铺不多，且大多售卖的是皮货、铁器、药材等军需或耐储存之物，难见什么繁华市井气息。

“这边陲之地，果然艰苦。”张少卿坐在马车里，看着窗外单调肃杀的景象，忍不住感叹，“将士们戍守于此，着实不易。”

沈照野骑在马上，闻言说了一句：“张少卿这才看了几座城？真正的苦寒还在更北边呢。能在这条线上站稳脚跟的，都是硬骨头。”

又行数日，逐渐进入北疆与中原的交界地带。地貌开始发生变化，不再是望不到边的荒原和戈壁，开始出现起伏的丘陵和零星的、叶片落尽的树林。路过的城池也逐渐有了些不同。

比如平远州，城墙依旧高大，街道两旁出现了更多的商铺、酒肆甚至还有一两家戏园子，虽然看起来也颇为简陋。

行人中多了些普通百姓，穿着虽不华丽，但至少整齐，脸上也能看到些许烟火气。府衙接待他们时，也显得周到许多，还能摆出几样像样的地方菜肴。

然而，这种繁华却透着一股虚浮和割裂。

州城中心区域还算整齐，但越往外围，越是破败。流民乞丐明显增多，蜷缩在墙角，眼神麻木。城外的土地大片荒芜，显然缺乏人手耕种。

“平远州看着还行，怎么城外如此荒凉？”李昶在马车里，也注意到了窗外的景象，微微蹙眉问陪在一旁的沈照野。

沈照野撇撇嘴：“这还算好的。前几年尤丹人闹得凶的时候，这儿差点被洗劫一空。现在看着消停了，但人心惶惶，谁还敢安心种地？有点门路的都往南边跑了。留下的，都是跑不动的。”

李昶沉默地看着窗外那些荒芜的田地和面黄肌瘦的流民，眸色深深。

再往南，进入真正的中原地界，景象又为之一变。

路过河间府时，甚至能看到几分浮华景象。城墙刷着新漆，街道宽敞整洁，商铺林立，车水马龙，酒楼茶肆里传出丝竹之声。

府尹亲自出城迎接，盛宴款待，席间山珍海味，歌舞升平，仿佛北疆的战火与饥荒是另一个世界的事情。

但沈照野和李昶带着亲兵在城内随意走了走，就发现这繁华之下的贫富差距极大，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。

衙役官吏对待普通百姓态度蛮横，各种巧立名目的捐税层出不穷。城外的码头上，运粮的船只不少，但据说大多驶向豪门巨商的私仓，而非边境或赈济灾民。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”夜里宿在驿站，李昶临摹字帖时，无意中写下了这句诗，随即又迅速用墨涂掉了，只是望着跳跃的灯花出了会儿神。

沈照野在一旁擦拭着他的佩刀，瞥见了，也没做声。

中央政令出了京城还能有多大效力，全看地方官的心情和实力。陛下沉迷炼丹求长生，朝堂上党争不休，谁真正关心过这些边陲之地和底层百姓的死活？

北安城能守住，靠的是老爹和一帮老兄弟拿命在填，跟这歌舞升平的河间府，有半个铜板的关系？

这种认知让他心头莫名烦躁，再看那些迎来送往、满脸堆笑的地方官员，只觉得无比腻歪。

旅途漫长，有时不得不在野外安营扎寨，士兵们熟练地扎营、生火、警戒。

沈照野通常会亲自巡视营地，和李昶一起围着篝火，啃着干粮，听着士兵们操着各地口音吹牛打屁，或者听老刀唾沫横飞地讲一些不知真假的江湖轶事。

这种时候，李昶总是很安静，只听着，眼神映着火光，明明灭灭。

有时会住在沿途的驿站，驿站的条件好坏全看当地官员的重视程度和自身经营。

好的驿站干净暖和，饭菜可口，差的则破败潮湿，连热水都供应不上。使团自然受到最高规格的接待，但驿丞谦卑的笑容背后，总能察觉出其不加掩饰的疲惫和应付。

偶尔也会借宿在一些较大城池的府衙，地方官员们无不极尽巴结之能事，盛宴、礼品、甚至暗示送上美姬，这自然被沈照野毫不客气、义正言辞地拒绝了。

他们对京城来的皇子殿下和沈少帅毕恭毕敬，但言谈举止间，透露出的更多是对自身权势地位的维护和钻营，而非对国事的关切。

这一路，沈照野冷眼旁观。他心知，天下这盘棋，早就乱了，只等一个契机，便会彻底分崩离析。他隐隐有种感觉，沈家，乃至李昶，将来都不可避免地要被卷入这滔天洪流之中。

而更让他有些心烦意乱的是，这一路上，李昶的表现。

李昶看起来和往常并没有什么不同，依旧安静，依旧大部分时间待在马车里看书，或者和他并肩骑马时听着他胡吹海侃，偶尔嘴角含笑，回些话。处理事务条理清晰，面对地方官员的奉承依旧从容得体。