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街坊流言喧嚣，不周厂富贵依旧。
张珍歪斜地倚在屋中小榻，榻虽小，可屋内摆设却金贵。
不周厂近来风头盛，借着周署贤颇得圣人重用，番子也好、大监也罢，上哪儿都能踩北覃卫一头，也算把启平年间附小做低的屈辱给讨回来了——可张珍把玩着行商上供的精巧西洋器，心底却不痛快。
都是钟敬直的“儿子”，前朝都把他叫声祖宗，本事能耐也没差多少，凭什么他周署贤这个背信弃义的贱皮子运气就这般好！先一步报了老祖宗的死讯，便踩着狗屎运，得了奉元帝青眼，能混到如今这般地位？
他张珍素来与周署贤不和，从前皮笑肉不笑，见面叫句“干兄弟”，也没有谁给谁低头的道理。
现如今张珍仰人鼻息，旁人背地里笑话着，幸灾乐祸地挤兑着，话里话外都暗讽张珍命好啊！前有老祖宗照应，后有周署贤大气，居然也没给他使眼色、穿小鞋。
更有甚者，还叫他给周署贤供炷香千恩万谢是要紧！
我呸！谢你个屁！
“大监，”番子用发巾包住微卷的头发，眼珠子滴溜溜地转了一圈，便凑到张珍眼前，低眉顺眼地说，“说起来，小的有个远亲在户部当差，说前头那位尚书脑袋落地以后，整个户部的日子都不好过，这会儿又……哎，总之正愁呢，特意央求小的来沾沾大监的福禄。”
张珍一听就听出来门路，这是来求方便了！
张珍扫一眼番子的脸，觉得有点熟悉，但又叫不出名。
他抬手挥退众人，稍稍坐直了背，凝眸盯着他看半晌，才道：“户部的差，可不归我管。”
“哎，”番子相当识相，笑眯眯地从袖中摸出一个荷包，往张珍手边一放，“大监这是哪儿的话？什么差不差的，就是大家都有这个心意。毕竟您日理万机，管着各境的关审税核，难免操劳，这点啊，也不能当饭吃，不过是底下人看着心疼，体恤您不容易！”
张珍指尖捏一把，心里就大概有点数。
……这可不是一笔小数目了，光是户部如今剩着的那些袖风比脸还干净的官员，可凑不出。
得是商贾——而且得是巨贾才能孝敬。
他似笑非笑地看着番子，没应，但也没回绝得太彻底：“你这远亲，走四方忙吧？”
“哎呀，再忙能忙哪儿去？”番子像是生怕他不同意，急得声音都粗了，他搓着手说，“户部的钱哪儿来？还不都是您费劲儿给他们监督着收来么！再怎么走四方，也是想把百姓手里的钱聚得齐乎些，您瞧着才不费眼。况且小的那远亲吧，人看着木，心思倒还活络，他说早前在……严家手下做事，日子好过。”
说到这里，他的声音轻下去，活像胆子小得连这也不敢提。
但很快，番子又继续说：“最近世道乱，他们也难熬啊，以前做惯的差事倒还照做，可手里的钱嘛……也不怕大监笑话，都是些穷惯的人，有几分能耐，吃多少饭。那么多钱往日都是孝敬了严家、庞家的，现如今……”
严丰，庞定汉！
张珍一下子就醍醐灌顶，都是巨贪！贪出来的钱往哪儿去？张珍心中有数，但事关宫里那位，他不敢多嘴。
本来这个中的油水太足，中饱私囊的硕鼠总要背靠青山。
可只要贪出的银子硕鼠一分不要，全数进了帝王私库，能够长久地解了国库空虚的燃眉之急，地位水涨船高那是指日可待！
然而张珍又很快想到，不周厂得势，番子找上门的人居然不是周署贤，而是他张珍。
张珍未免又有些惊疑不定，怕番子在骗自己。
番子见他动了心思，目光闪烁，便诱道：“不然过几日，等我那远亲进京，先带他给大监相看相看八字，瞧眼有没有这福气。若是有，回头就叫他扮作番子，替了小的身份，拿着从前宫内的旧牌，亲去寻故人打探打探圣人心意。回头出了宫，无论事成与否，都叫他再来给大监磕头谢恩，如何？”
富贵险中求！
他总不能永远就这么被周署贤压一头！
……不管了。
张珍咬咬牙，攥紧了荷包，叮嘱道：“你们要干干净净地来，安安静静地走。宫里不比外头，一旦出什么岔子，就是老天爷都保不住你！到时候求姥姥告爷爷也别来求我，听明白没有？”
“明白，”番子喜不自胜，奴颜婢膝道，“小的明白，一定不给大监惹麻烦。”
薛有今的生父双鬓斑白，老态已显，很不惊吓。自从东窗事发，圣上未召，薛有今回到府中也并未对此假以辞色，他倒双腿瘫软在地，呆呆地扶着门框，看妻妾子女凑在一处哭天抢地，泪洒掩涕。
他喃喃自语：“不……不……她们都死了，都死了……”
薛有今对此没有反应，他仿佛已经将七情六欲置于身外，这些俗世之辩再也无法将他架在炉火上烘烤。正当阴云密布，厚月镀囚，今夜的雨淅淅沥沥，薛有今侧容隐在西窗下，他想，其实这样也好。
今日事毕，谁也别想扯着陈年旧事的枷锁，再三威胁他。
垂垂老矣的生父跪坐在地，再无当年的盛气凌人，眼含忌惮与低蔑。
他仿佛不愿承认天亮后将要面对的罪孽，他摇着头，用濡湿的脏袖用力扒去阶边泥，他最终又停下手，哑声道：“是我对不起你。”
薛有今“嗯”了一声，算作回答。
生父鬓发凌乱，湿漉漉地贴在皱纹遍布的颊面，分不清流下的是雨还是泪。
他说：“明日我会去朝请罪。”
“你歇着吧。”薛有今如实道，“你一无功名在身，二无官职在责，世上罪人那般多，还轮不到你进明治殿。”
生父嘶唔地哽咽不止，用力摇头，没再答话。薛有今静静地站在一旁，垂眸看他片刻，像是想不明白世间血缘究竟是何缘法，这样的人是他父亲，无论他走出多远，回首始望，居然永远都要从这样的人开始记起。
良久，薛有今叫来护院，让他们抬老爷回去。
又相当耐心地目送一个又一个妻妾兄妹抹够了泪，从他气定神闲的态度看出些许无恙的端倪，才松了口气，自行离去。
这叫什么家人？
薛有今就这么背对着他的家人，在逐渐转小的雨中静坐半夜，随后沐浴更衣，上朝去。
连绵半月的小雨停在了清晨时分。
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