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玉观音的慈悲相高立祠前，净瓶里的无暇之水，却普度不了众生皆苦。
可邹子平今日还是要走。
“我这一去，家中一切事宜操持都需你多加费心。”邹子平缓缓地开口，他跪坐左夫人身边，略微仰起头，看着久坐不动的观音像，声音低沉得恍若他如今才意识到自己对她亏欠良多，“有劳夫人了……”
有劳是一句多么廉价的褒奖，可左夫人仿佛不能承认，她依旧为这句“有劳夫人”感到一种痛苦的自豪。
“你总有你的事要做，”左夫人紧闭着眼，泪水潸然而下，“我知道……我留不住你，我也知道……”
邹子平喉间滚动，似乎是想安慰。
但他实在不知道该说什么，因为此刻定局已成，他注定不可能抛却一切责任来安抚自家夫人，像每个成婚的男人应该做到的那样。
邹子平指尖轻触袖口，隔层布料，握住左夫人的手，他失笑道：“你不要瞎想。打完这场仗，我就会向朝廷举荐得力的副将——他们会把蛟洲军继续带下去。我答应你，我会留下足够的时间，把本该陪伴你的日子一一赔给你，赎我的罪。”
左夫人不吭声，只跌坐在佛团上不住地摇头。
屋外贴着门栏听这一切的郭志勇默然不语，直到左夫人的抽泣声逐渐停歇，佛堂内慢慢趋于无声，郭志勇才打开大门。
邹子平起身回首，与他擦肩而过，只听又一声低低抽噎，风声带去了郭志勇心底的轻叹，短短一个照面，就销声匿迹。
两人一路无言，直到马蹄停在了东阿关前。
“大捷。”郭志勇走得快，他回过首，对邹子平说，“我们需要一场胜利——天鼓阁的姚大师也需要新的燃金器！那小子研究做到一半，卡住了，一卡就是半年，我还当他有多奇才！”
“大捷！”后头的战士不明所以，跟着喊。
邹子平无声地笑起来：“至于阿冶……”
“刀口总会一致对外。”郭志勇挠了挠后脑，说，“我知道我这么说，可能有点儿太盲目了，但拣奴那小子，不至于……他是能分轻重缓急的人，卫元甫就没教他点好的，西洋毛子都打到家门口了，他哪能光想着自己？没可能！”
燃金的焦烟气息弥漫在空气里，充盈进每个人的口鼻。
热浪滚滚，蒸汽不住冒着腾雾。有经验的将士像狼犬，一瞬就能嗅出燃烧的帛金数目。
“龟龟，西洋人怎么能有钱成这德行？他们都哪儿来的帛金啊？”郭志勇煞有介事地大声喊，“去！小邹！跟我抢他们的钱去！”
第268章 围城
端州南城人心浮动, 到处都有妇孺的啜泣。
封长恭占领南城已有数月，却未曾纵容手下人肆意杀掠，他们从原先的胆战心惊, 慢慢变得稍显安定。
本以为苟活至今，总算可以得些太平, 谁想战至如今, 西洋人还没打进来呢！就要拿命, 抵了大人们内战夺权的脚下阶。
可百姓越聚越多，各个面色煞白，拖家带口, 也没几个敢拿锄头跟雁翎在手的北覃卫发生冲突，不断爆出的咒骂犹如黑色浪潮, 那些低声的泣音很快在惊惶粗喘里销声匿迹。封长恭没有回头，只让人守好了南城的南大门。
“不能让急红眼的百姓往辽州去。”封长恭下了死命令。
蒋筠胆子小, 封长恭拿西洋军一吓唬, 就能三日之内凑齐折损未补的军备。
但他再怎么怕, 既不耽搁他手脚利索，也不耽误他大着胆子问：“是怕惊扰卫侯吗？”
“不能往辽州去。”封长恭耐心地重复了一遍，“卫侯在衢州。”
所以当然不是。
蒋筠没听明白，但他得了答案，就能得过且过。
其实清楚实情的人很好理解这个命令——辽州是蝎子的纳凉地，童无尚且还要奔赴四境, 去搜刮蝎子的老巢，他又怎么能放纵刚刚安定下来的辽州重新被流民挤散？那岂不是给了蝎子逃窜的可乘之机？
但他闭上嘴, 不再追问，封长恭自然不会好心地开口解释自己的一举一动。
“今日就要打么，”蒋筠侧身背过灼目的骄阳, 日头高挂，晒得后背沁汗，黏糊得不行，“崇阳关，端州北？”
封长恭“嗯”了一声，像是不欲再说，正要转身。
却被蒋筠叫住：“大帅。”
封长恭闻声回过头，看向蒋筠，耐心地等待他想说些什么。
可是蒋筠沉默良久，最终只道：“好歹东门别关太紧。”
起码给风起云涌里没有半分选择的百姓一点逃生的希望。
哪怕只一点。
……哪怕人人都知道，两条腿，永远跑不过铁蹄铿锵的战马。
“你多虑了，我们不会输。”封长恭听出他话中之意，礼貌地说，“把他们锁在南城里面，是因为外面不太平，黑暗里有无数双眼睛，你不能随便地将百姓安危当作烫手山芋，随手丢进夜里，然后等第二天发现尸首，再去责怪他们白长眼珠，黑夜里站着的是人是兽，居然分辨不清。”
封长恭：“那本就不是百姓该做的事。”
蒋筠本以为自己站在善恶的高处，当然能赤诚一片，为了苍生质问封长恭的独断专行，却猝不及防，被反过头来教训。
这就有点让人措手不及了。
封长恭没有再把时间留给他，他翻身上马，回到关口，衢州守备军在那里严阵以待。可是封长恭才进墙墩里，却见到了一位久等多时的不速之客。
两人一道登上了城墙，面朝平野，是崇阳城的方向。
杨玄瑛望着空旷的原野，满地青翠，说：“如果西洋人打进来，这里就是一片红海……然后变成一地灰。”
“西洋有钱嘛，可劲儿烧。”封长恭说，“帛金多得好像树上长出来。”
杨玄瑛牵动唇角，似乎是笑了一下，但那笑意并不真切。托几位留洋归来的冶金师的福，他们不算是坐井观天的土狗，一辈子、一双眼，只能看见脚下的一亩三分地。卓少游很早就出去晃过一圈，回来时说西洋诸国算不得地大物博，起码帛金的产量不甚喜人。那么西洋烧起来仿佛不要钱的帛金哪里来？
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