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村民们作证，王娘子家的小儿确是经常行窃，偷吃过不止一家的粥饭，因怜他孤儿寡母才没有计较，久而久之，王氏母子的名声在村里极差，也就儒生朱孝廉会替这对母子说几句好话。
是非对错一目了然，世俗人情却难以简单裁决，所以村人才迟迟没有清算这对母子的过错。
一行清雅眉目间俱是慈悲，佛珠自指上滑动，在众人期盼的视线中慨然道：“众乡亲怜悯小儿，包容至今令人感佩，然小儿屡次不问而取，有违礼法，若要追究，亦是应当。不过，王娘子家贫，如数偿还恐是不能。若此事交由小僧代为处理，请容小僧与王娘子商谈。”
孟氏捶不开王家柴门，村人也都不愿动粗，王娘子若肯表态自然是好，于是都赞同一行的提议。
这时，柴门缓缓开启，一个泪痕未干的小妇人朝门外众人福身，而后退至一旁，行止有礼，不似能做出教唆小儿偷窃。
一行与颜阙疑等人迈入柴门，代村人与王娘子交涉。
第56章
（五）
儒生朱孝廉一向同情王娘子的境遇, 因碍着礼数，私下并没有多少来往。今日有一行等人进入王娘子家中，朱孝廉便也跟着一道。
朱孝廉虽是个饱学之士, 却对僧人不甚了解，还是在颜阙疑的讲解中获得一知半解。而王娘子一个没读过书的妇道人家，即便身处偏僻之地，也知晓何为僧人, 且对一行十分礼待，将自己收拾干净后，双手奉上一碗清水。
王娘子家贫, 难以招待其余几位客人，颜阙疑等人并不在意, 只在院中四处观摩。朱孝廉与颜阙疑、王维、狐书生同为读书人, 聚在一起谈论文章甚是相得。
一行未饮碗中清水，将碗搁上石碾, 语气柔和询问王娘子家中事。王娘子羞愧垂泪，诉说家中艰辛，不忍小儿饥饿，发现小儿偷食村人粥饭也未制止。
院中几处热闹交谈, 引得正屋门后露出一双黑亮眼睛，没有感到危险气息, 黑亮眼睛的小童畏畏缩缩蹭了出来, 躲在石碾后双手趴着边缘，露出眼睛观察与母亲交谈的陌生人。
眉眼温和的僧人含笑看着他，胆怯的孩童缩回半个脑袋，片刻后又冒出来，亮闪闪的眼睛盯着僧人, 触及对方温柔慈爱与母亲相同的注视后，放下了戒备，两只小黑手捧起石碾上缺口嶙峋的碗，送到嘴边咕咚咕咚，喝得一滴不剩。
王娘子见儿子这般以水充饥，只抹泪叹息。
院中一角的狐书生瞥见这一幕，尖尖的手指挠了挠鬓边，想起什么似的走了过来，惊得孩童抱碗藏到母亲身后。
狐书生从怀中掏出树叶包裹的一物，往身前送了送，不好意思道：“只剩半只，给孩子吃吧。”
王娘子起身接了，剥开树叶一看，原来是半只烧鸡，她双手颤抖，如同获得珍馐美馔般珍重，拉着孩童一同跪谢。
狐书生手忙脚乱扶起这对母子，饥饿小儿整张脸埋进烧鸡，拼命啃起来，看得狐书生不停吞咽口水。
啃完烧鸡，孩子破天荒打了个饱嗝。王娘子从屋内取出拳头大一包粟米，交给一行，半是感激半是愧疚：“这些是家中全部米粮，虽不足以偿还亏欠乡亲的粥饭，奴可以再多开垦一亩地，日后慢慢偿还。”
一行伸出双手珍重接了这包粟米，泰然出门传达王娘子的承诺。外间等候的乡亲大概是接受了王娘子的说法，一一散去，一行返回时，手里已没了那包粟米。
颜阙疑与王维不解地皱眉，万没想到一行竟真将王娘子家仅剩的粮食分了出去，如此一来，这对母子如何生存？
一行仿佛察觉不到二人的担忧，兀自与王娘子闲话家常，顺便询问村中近来可有外人到访。王娘子摇头，她常在家中，对村中情况不甚了解。
吃饱后胆子大了不少的孩童跑进屋中，再跑出来时，怀里抱着一柄拂尘。颜阙疑、王维、狐书生都识得这拂尘，正是玉真公主不离身之物。
王维蹲在小孩身前，接过拂尘，问他：“此物从何处得来？”
小孩怯怯看了眼母亲，吸了吸鼻涕，小声道：“山里捡的。”
王娘子听闻后，顿时变色，举手便要打来。小孩机灵地藏到一行身后，王娘子在客人面前不好教训孩子，气得眼泪直流。朱孝廉劝道：“孩子不懂事，不晓得利害，纵是打他一顿也无用。”
一行护着仰仗他的孩童，问朱孝廉：“莫非山中不可去？”
朱孝廉点点头，面色凝重，语气敬畏：“万万不可去，这孩子能回来也是侥幸。”
颜阙疑追问：“为何不可去？山里有妖怪？”
话音刚落，村子上方乌云滚动，风声呼啸，院墙柴门被吹得摇摇欲坠。天地霎时由昼入夜，炸雷声声响在头顶。
“快！回屋！”朱孝廉镇定招呼众人，王娘子抱起儿子，带一行等人进入屋中，紧紧闭了门。
屋内漆黑，王娘子家没有照明之物，狐书生在黑暗中伸出尾巴，从中掏出一截蜡烛，吹亮了。屋中只有几张坐席，连案几都无，狐书生无处安放蜡烛，只好自己端着，为众人照明。
狐书生盘腿坐在地上，背后光照不到，他便放心地甩着尾巴，没甩几下，忽觉尾巴一沉，他扭头一看，原来是小孩在撸他的尾巴。
狐书生在这边带孩子，另一边朱孝廉正安抚客人。
“遇此天象不必惊慌，可躲在屋中待雷声过去。”朱孝廉颇有经验道。
“此地常有如此天象？”一行问道。
“隔几日便有，不过对村子影响不大。”
“可知是何故？”
朱孝廉忽地压低声音：“村子后面那座山的深处，有雷渊。”
一行、颜阙疑、王维都觉诧异：“雷渊？”
微弱烛光下，几人神态各异，朱孝廉容色踟蹰，王娘子惊恐瑟缩。
朱孝廉咬咬牙，道出禁忌：“雷渊住着雷神，谁若是闯入后山，对雷神不敬，便会遭到雷殛，尸骨不存。雷神隔几日会醒来一次，用雷声警告村民。”
听了这般震慑说法，颜阙疑与王维都从对方眼中看出惧色，若对手是雷神，可如何救出玉真公主？更糟糕的是，玉真公主是否活着都未可知。
一行手中转动佛珠，垂目似在凝思，没有表达任何看法。
王维横了拂尘在膝头，毅然道：“朱先生，我等来此是为寻人，那人极可能去了雷渊，我等必须去救她出来。”
朱孝廉面色大变：“万万不可，你们兴许不知雷渊的厉害，村中那些不信传说的乡亲，去了雷渊没一个回来！”
颜阙疑想到村里大片无人居住的空屋，脊背生寒的同时，隐隐觉得有不甚合理之处：“小生冒昧一问，雷渊既如此危险，为何贵村仍有许多乡亲愿去涉险？”
此问一出，朱孝廉露出片刻迷惘之色，那是压倒恐惧镂刻骨子里的迷茫。
“或许因为，人生如一场虚诞妄作。”
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