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“官仓？”司闻宣追问，“朝廷不是明令开仓平粜么？”
“平粜？”老头苦笑，“那得先有粮票！县太爷早将条子分给了大户和粮行，他们从官仓低价买入，转头高价卖给俺们……造孽啊！”
颜可期与司闻宣对视一眼，心下已然雪亮。这哪里是救灾不力，分明是官商勾连，借天灾吸吮民髓！
正此时，远处传来杂乱马蹄与呼喝声。
几名公服穿戴却举止粗野的衙役策马奔来，为首者挥着鞭子喝骂：“干什么的！聚在此处嚼什么舌根？赶紧散了！再敢非议官府，统统抓进大牢！”
灾民们顿时噤若寒蝉，慌忙收拾了寥寥家当，四散躲开。
那衙役头目扫过颜可期几人，见他们衣着虽普通，气度却不凡，马车也整洁，气焰稍敛，口气仍冲：“外乡来的？少管闲事，速速离开平和县地界！”
沐寒上前一步，挡在颜可期身前，沉声道：“我等只是过路药商，采买些药材。不知平和县有何不太平？”
“啰嗦什么？让你走便走！”衙役不耐摆手，“再不走，连你们一并当流民拿了！”
颜可期按住欲发作的司闻宣，朝那头目略一颔首：“这便走。”示意众人上车。
马车驶离，犹能听见身后衙役不堪的骂声。
车内，颜可期面色沉静，眸底却凝着寒意。“官仓粮食被层层截留，灾民不得赈济，反遭盘剥恐吓。这平和县令，好大的胆子。”
“可期，是否亮明身份，直接拿人？”司闻宣问。
“不急。”颜可期摇头，“一介县令，未必有胆量吞下所有平粜粮。他背后定然有人。先查清，粮食流往何处，谁在操控粮价，粮票又经谁手批出。”
他吩咐沐寒：“沐哥哥，设法接触县衙胥吏或粮行底层伙计，用银子撬开嘴。务必小心，勿露行迹。”
“是。”
随后几日，颜可期明面上依着淮州知府的安排，视察了几处无关痛痒的“灾区”，只问些不痛不痒的话。
暗地里，沐寒与司闻宣已摸到些线索。平和县官粮，大半流入了城中“丰裕”、“泰和”两家大粮行，而这两家背后，似有更深的身影。
入夜，驿馆。
沐寒悄无声息闪入，低声道：“殿下，有人在驿馆外窥探，身手不弱。我们的人跟了一段，见其进了城西一处大宅，是淮州府李通判的别院。”
“通判掌粮运、家田、水利，正是要害职位。”颜可期指尖轻点桌面，“看来，有人坐不住了，想摸摸我这钦差的底。”
他沉吟片刻：“闻宣，你明日以明国公世子、钦差随员身份，递帖拜会总督王若林。就说本钦差旅途劳顿，略感不适，需休整两日，特请你代为先往问候，并请教些江淮风物民情。”
司闻宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，让他们自乱阵脚？”
“不错。我们按兵不动，他们反会惴惴。你这一去，他们必会猜疑我已查到什么，内部若生龃龉，或可露出破绽。”颜可期目光清亮，“让我们的人盯紧那两家粮行，特别是夜间运粮的车队。还有，设法拿到淮州官仓近三月出入账册的副本。便是假的，也要找出假的地方。”
“是！一有消息我便回来与你汇合。”
司闻宣依言行动。
次日拜会，过程看似寻常，王若林却是老辣，言语滴水不漏，只道定会严饬下属，好生接待钦差，对灾情赈济则大谈艰难。
当日下午，淮州知府便匆忙亲至驿馆，态度较之前恭敬殷勤了不少，连连告罪，迅速将一行人换至城中顶好的馆驿，一应供应皆按最高规格。同时，城中粮价亦有了小幅回落。
“他们慌了。”司闻宣回来禀报时，面上带了些许笑意，“我故意在总督府多盘桓了些时辰，出来时，隐约瞧见淮州知府那心腹师爷，正从侧门匆匆而入。殿下，王若林未必干净，可眼下，淮州府这班人，怕是更怕事情捂不住。”
颜可期立于新驿馆窗前，望着楼下渐次亮起的灯火。
暮色四合，街市依旧一派浮华假象。
他声音缓而沉静：“慌了好。人一慌，便易出错。告诉沐寒，今夜，粮行与官仓那边，盯得再紧些。再让我们的人，扮作外地粮商，试着高价买粮，探探他们的底。”
第52章 陷入僵局
“殿下, 都查清了。”沐寒的声音压得极低，将所见一一道出。
末了补上一句，“那院子守卫森严, 不似寻常所在, 倒像是私设的粮仓，与漕运码头怕有勾连。官仓的粮食, 或许就是这般流出去的。”
颜可期的指尖在粗陋的城图上划过, 停在城北码头区：“若能拿到内里是官粮的实证，或是账目，便是铁证。”
司闻宣沉吟：“硬闯怕打草惊蛇。不如从漕司入手？平和县那伪造的淮安闸文书, 手法与此地如出一辙。”
“漕司记录可伪造, 仓廪可调换，”颜可期摇头, “唯有粮食本身和真的交易线, 难以完全抹掉。沐哥哥，你能设法探探那院子虚实么？需得不惊动守卫。”
沐寒略一思忖：“需一人配合, 引开守卫片刻。属下可趁机翻入。只是院内不明，时间不宜过久。”
“我去。”卢晓笙忽然开口，他平日沉稳, 此刻目光却定，“下官可扮作行商，在附近与人争执，或假装醉酒。片刻即可, 应不至惹疑。”
颜可期看着他, 片刻颔首：“卢侍郎务必小心。若事不可为，即刻撤回。”
“是，殿下。”卢晓笙应下。
次夜, 卢晓笙算准时辰，与事先安排好的自己人撞在一处，争执声渐高。
守卫探头张望的刹那，沐寒悄无声息翻入院内。
一个时辰后，驿馆内。
沐寒呈上一本封面发黄的旧簿子，低声禀报了仓房所见。
颜可期就着灯火细看簿册，眸色沉静。
“盗取官粮，高利售出，反博得扶贫济困的好名声。”他指尖点在最近一次出库记录，旁注小字“北境年礼”。
司闻宣倒吸一口凉气：“北境？他们敢私通……”
“未必是通敌，或是勾结北境豪强走私。”颜可期合上册子，“但截留赈灾粮，转手暴利，已是死罪。如今证据已有，然牵扯王若林乃至东宫，仅此恐难扳倒。打蛇，须打七寸。”
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