第244章(2 / 2)

他正是当年的工部屯田司郎中周显。

周显声音发颤：“陛、陛下……是、是臣……”

武宣帝冷笑一声，抬手一指地上的卷宗：“你自己看！看看你都做了些什么！”

内侍连忙将卷宗捡起，递到周显面前。

周显只看了几页，眼前便阵阵发黑，双腿一软，扑通一声跪倒在地，嚎啕大哭：

“陛下饶命！陛下饶命啊！臣知错了！臣当年也是被猪油蒙了心，一时糊涂……求陛下开恩，从轻发落啊！”

证据确凿，铁证如山，他连狡辩的力气都没有了。

只能拼命磕头求饶，额头瞬间磕出血。

就在此时，一直沉默立在文官列首的身影动了。

那是工部尚书房从安，年近花甲，须发皆白，却透着一股老成持重的气度。

他缓步走出队列，对着武宣帝深深叩首。

语气里却满是难以掩饰的愧疚：“陛下，臣有罪。”

武宣帝的目光落在他身上，语气依旧冰冷：“房爱卿，该当何罪？”

房从安抬起头，苍老的眼眸里满是痛色。

声音沙哑却字字恳切：“臣身为工部尚书，执掌工部一应事务，三年前河堤劳役之事，臣竟未能察觉周显如此瞒天过海，草菅人命的恶行，此乃臣监管不力，失察之过！”

他顿了顿，俯身又磕了一个头，一字一句道：“数百民夫枉死，皆因工部管束不严！臣难辞其咎，恳请陛下降罪！”

他坦然认下了身为尚书的领导之责。

这份坦荡，反倒让武宣帝心头的怒火，消了些许。

满殿文武也暗自点头。

房从安在任数年，素来勤勉奉公。

此事确实是周显瞒着他所为，他主动请罪，已算是担当了责任。

就在沈从安请罪的同时，唐修远也猛地从人群中站出。

快步冲到周显面前，扬起袖子就对着周显的脸狠狠甩了一巴掌！

啪的一声脆响，惊得众人皆是一怔。

“周显！你好大的胆子！”唐修远厉声呵斥，语气里满是痛心疾首，“当年陛下命你主事河堤劳役，是信得过你！是让你体恤民力、保质保量完成工事！”

“你倒好！竟敢克扣粮饷，纵容监工苛待民夫！数百条人命啊！你对得起陛下的信任吗？对得起那些惨死的百姓吗？”

骂完，他又扑通一声跪倒在地，对着武宣帝重重叩首。

声音恳切又带着一丝自责：“陛下！臣亦有罪！当年周显主事之时，还曾告诫于他，不可苛待民夫！可他阳奉阴违，竟瞒着臣做出这等天怒人怨之事！臣失察之罪，恳请陛下责罚！”

唐修远这一手，当真是干净利落。

既撇清了自己的干系，又摆出了早前尽力规劝的姿态。

甚至还借着斥责周显，表了一番对陛下的忠心。

周显被打懵了，瘫在地上看着唐修远，眼中满是不敢置信。

当年明明是唐修远默许他克扣粮饷，甚至还分了一杯羹！

如今竟翻脸不认人，把自己摘得干干净净！

可他张了张嘴，却一个字也说不出来。

自己还有家人，要是真的闹个鱼死网破，唐修远指不定干出更疯的事。

武宣帝的目光在房从安和唐修远身上转了一圈。

最终落在房从安身上，语气缓和了几分：“房爱卿，你素来恪尽职守，此事非你本意。朕罚你俸银一年，即刻着手整肃工部，若再出纰漏，朕绝不轻饶！”

房从安连忙叩首谢恩：“臣谢陛下隆恩！臣定当不负陛下所托！”

而后，武宣帝才将冰冷的目光重新投向周显，声音斩钉截铁：“周显草菅人命，克扣粮饷，罪大恶极！着即革去官职，抄没家产，秋后处斩！”

周显瞳孔骤缩，嘴里喃喃着陛下饶命。

却被冲上来的侍卫，直接拖了下去。

紧接着，武宣帝又看向其余工部官员，冷哼道：“至于你们这群人，要么同流合污，要么视而不见，皆是渎职！即日起，全部降职三级，罚俸一年，滚去户部账房抄录文册，好好反省！”

一众工部官员，哪里还敢有半句怨言。

纷纷磕头谢恩，一个个面如死灰。

武宣帝又扫了一眼唐修远，淡淡道：“你既有规劝之举，失察之罪，降职一级，罚俸一年，以儆效尤。”

唐修远心头一松，连忙磕头谢恩。

退朝的钟声响起，文武百官鱼贯而出。

房从安走在前面，脚步沉稳，却带着几分疲惫。