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好好一场诗会被人闹得不欢而散，一众人难免扫兴，带了酒楼的酒水吃食，又呼朋引伴登山泛舟去了。
魏书婷找到林瑶华，见她身边跟了自家和林家来的仆从，却独独不见林知泉，便问：“林二哥哥呢？”
林瑶华横眉撇嘴，冷笑道：“他心里只有那帮酒肉朋友，谁知同那些人往哪里厮混去了？姊姊且不要管他，我们回去同婶婶与心斋哥哥赏月吧！”
魏书婷也觉得林知泉这个哥哥着实有些太过疏狂随性，只因不是自家兄弟，也不好对此多说什么。她也并不与林瑶华说起在六一泉边偶遇罗衡的事，下了孤山，便带着两家的仆从登车回了莫衙营。
再说酒楼拿住了几个带头闹事的人，威逼利诱了一番，方知前来闹事的人都是受了南家长房儿媳张氏的唆使，成心要搅黄今日的这场赛诗会。
许荆光本想将这几个闹事的送去衙门挨几板子，南思觉着这事算是家事，不欲声张，更不愿与叔伯处撕破了脸皮，便将那些人放了。
回了家，她连忙吩咐家里人准备中秋家宴，又往家中叔伯处送了请帖，请他们带着家人夜里来太平坊共度佳节良宵。
她这一举止，不但令许荆光无法理解，南春阳也不由生了几分疑惑：“若非红白喜事，往年逢年过节，家里与伯伯处从未聚在一块儿过，姊姊这番相请是何意？”
南思笑道：“我们的爹是软性儿的人，你也随了他老人家的性子，是个无用阿斗，任别人欺负到头上了，也不知哼一声。你当今日这些闹事的，真是我们的堂嫂张氏请来的？”
南春阳尚未明白，许荆光已是猜到了。但这是南家家事，他不便多嘴多舌，在此坐了不到一盏茶的时间，便说要去南园看望害了脚气病的姑父。
南思知他看姑父是假，想趁机见她大姊姊才是真，遂冷笑道：“哥哥若要探病，便去阁楼吧，爹与大姊姊定然都在那儿。”
许荆光不在意她的冷嘲热讽，一声不响地往小阁楼的方向去了。
南春阳因见南思脸上已露出了些不快的神色来，便道：“我也去阁楼看看屏儿。”
“你回来！”南思冷着脸道，“我有话问你！”
南春阳不敢不从，惴惴不安地跟着她一路穿墙过院、分花拂柳往南园去了。
南园幽静，有小桥流水、假山水亭，丛丛芭蕉、竿竿绿竹沿着院墙斜切下一地阴凉，一条用竹篱笆围成的鹅卵石小径，径直通往南园的那排房屋。
此处是许氏生前精心打理的庭院，是家中赏景喝茶、养病静心的好地方。
南思找园中的老伯讨了盆鱼饵，在水上亭子里坐定，一边撒饵逗弄水中的锦鲤，一边轻声问着立于一旁的南春阳：“事到如今，你可得实话对我说——现今那阁楼里住着的是南屏么？”
南春阳一惊，奇道：“姊姊何故这般问？虽说她离家好几年，面貌有些变化，但姊姊应能认出她的。何况，大姊姊看了她身上的那些伤痕，有些虽已淡去，但心口的那道烙印还在，正是娘在世时烙上去的。”
南思眸光深沉冰凉，缓缓笑了笑，说：“躯壳还是以前的躯壳，里头的芯子却换了。也许，娘当初是对的，她体内真住了个鬼。李屏山便是霸占了她身体的鬼。”
南春阳并不信这等骇人听闻的事，慌忙解释道：“姊姊莫信了这些神鬼之言！她许是在牢里的这些日子被吓着了，才变得有些奇怪。在酒楼时，她的性情与屏儿幼时可是一个模子里出来的。”
“你还敢跟我提她藏身酒楼的事？”南思狠狠撒了一把鱼饵丢进水里，冷冷道，“我找你问过好几回那‘膳丫头’的事，你是怎么欺瞒我的？她是你妹妹，便不是我妹妹了？你肯帮她，我难道会袖手旁观，甚而害她么？你什么都听她的，她一个不谙世事、不通人情世故的人懂什么？”
南春阳被堵得无话可说，便去看水里争食的鱼儿。
南思又轻嘲道：“你再看看她在酒楼做出的那些事……当年，大伯伯家的哥哥和你那儿的一个厨娘勾搭上了，她不帮着遮掩阻止这种丑事发生便算了，竟还怂恿那两人去外头避避风头。这风头避得好啊，一家三口都避到阎罗殿里去了。这还没完呢……她也不知怎么与那魏子然勾搭上了，又哄得人家冒着吃官司的风险，替她伪造了一纸户籍文书，要与苍家的人攀上亲。这也不怪堂嫂恨怨咱们家的人，宁可与咱们撕破脸，也要将今日这场赛诗会搅黄了……可她这个可怜女人不过是被那几个伯伯当枪使了。”
“姊姊的意思是……”南春阳陡然明白了过来，心惊肉跳地说，“是家里的伯伯们想要整垮酒楼的生意么？为什么？”
南思道：“他们自己不用心经营祖上留下的几间门面，坐吃山空，日子一日不如一日，瞅着我们家酒楼生意好，便也不想让我们过好日子。娘在时，他们尚且还不敢太岁头上动土，现今是看娘不在了，爹又是被他们欺负惯了的，便又放肆起来了。夜里的中秋宴，他们若是敢来，我要教他们再也不敢小瞧了我们！”
南春阳看着她比秋日里的湖水还冰凉的目光，不敢吭声。
这时，园内的老伯忽引着一浓妆艳抹的老婆子进了亭子。
南思认得是邻近街坊里替人说媒拉纤的张妈妈，见这人手里甩着一条绿手绢、踩着小碎步上前来与她姊弟二人见礼，她内心虽不喜，脸上却已堆起了十二分的温善笑意，上前扶住这妈妈，亲切道：“妈妈无事不登门，今日是为何事而来？”
张妈妈看她待自己亲切热情，遂笑道：“我来自然不是为了别的事，总归是你家的喜事。”
南思自然能猜到她上门的用意，只是向来不喜这些“三姑六婆”。这些日子，这人也曾多次上门来替她说合亲事，她回回都拒绝了，只前日里，她在酒楼，因此逃过了一劫。
今日碰上，她不想再听这人天花乱坠的说辞，便故作不知地问了一句：“也不知妈妈说的是家里谁人的喜事？总不会又是替我来说亲的吧？”
“不是你！”张妈妈道，“我是替你爹说亲来着！”
南思一怔：“这事莫非是家翁托您说的？”
“哪里！是将将有这样一户人家，与你爹正般配，我便来说合说合——你爹呢？”
南思正欲胡乱说个理由将这人打发走，南春阳却殷勤道：“家翁在阁楼，妈妈稍坐，我去请他老人家来！”
南思心里暗恨不已，面上却只能做出十分欢喜的样子，让人搬了桌椅茶炉来，亲自煮茶待客。
茶水送到张妈妈手边，这妈妈饮一口茶，喝出是上好的西湖龙井茶，便意有所指地说：“我每回来，你家总是拿这些好茶我吃，我替人家送来的茶，你却从不吃。”
“妈妈这话我倒听不懂了，”南思一团和气地笑道，“从来只见妈妈来家里吃茶，倒没见妈妈送茶来。”
“你别与我装糊涂，你知道我的意思！”张妈妈道，“我这回虽是来替你爹说媒的，但既然遇上了你，也不妨当面对你提一提——上回我与你爹说了一户人家，那家人要与你结亲，你爹说得问问你，我至今都未收到回信，你究竟怎样说呢？”
南思笑道：“这事，家翁对我提过一嘴，但我听说是个死了老婆的老男人。妈妈虽是好意，但我却是不能依的。妈妈是觉得我只能嫁这样的男人么？”
“姐儿这话就有些没见识了！”张妈妈道，“他今年将将满三十，怎么就是老男人了？再说，男人死了老婆又不是犯了什么弥天大罪，难道再娶不得老婆了？他可是咱钱塘世袭军官陈氏的旁支子孙，现是杭州前卫所里的一个千户，也是个好大的五品军官，你嫁过去可不就成了官太太了！他别看他是个军官武将出身，人家也是个知冷知热、晓得心疼人、至情至性的好男儿。
“是他前头那妻子命不好，撇撒了他，早早就入土了。这不，这妻子都走了十年了，他都不肯再娶，身边也没有那些乱七八糟的女人，连个侍妾都没有呢！他也不曾有一儿半女，又是家里独一个，你嫁过去了，这家都是你当的！”
南思依旧不为所动，微微冷笑道：“既然是这样好的人家，我一个商户之女，怎敢高攀？”
张妈妈听她话里似有些松动，趁热打铁道：“姐儿莫低看了自己。老身能腆着这张老脸三番五次地来与你说这门亲事，自然是那头有意才敢上门提说的。男人三十无妻无子，他不急，家里父母那还不急得似热锅上的蚂蚁？先前他父母也托冰人说了几户人家，只是他都看不上。今年春上，他亲自来找老身说话，打听到你已出了孝，便托老身说合这门亲事——这是人家本人亲口来求的，话里话外还生怕你会嫌弃他，可知人家是中意你哩！”
南思奇道：“我与他素不相识，他为何央及您来说合？”
张妈妈笑道：“姐儿出门多打听打听，这钱塘乃至整个杭城，谁人不知太平坊南家两个姐儿的名声？只是你家大姐儿早已与临安魏家订了亲，前些年，你们又都在孝期。不然，你家的门槛怕早已被人踏破了！”
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