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“我……”
休斯被她看得紧张了起来，话也卡在了喉咙里。
曼蒂以为他在犹豫，恳切道：“在我能够带他离开之前，希望您能替我保护好他。作为交换，如果您有任何需要，我都可以尽力提供帮助——我知道您的国家需要来自雪国的特殊材料做研究，如果您想要加大供给量，或是增加品类，都是可以商量的。
“又或者，您如果需要我国提供兵力上的支持，我也可以……”
“曼蒂小姐，”
休斯打断了她，道，“您不需要用这些来‘交换’我的帮助。我帮助您是出于我自己的意愿，也是基于我们之间的友谊，我不希望它变成某种交易……”
“……”
曼蒂微微一怔，这才意识到自己确实有些口不择言了，“抱歉，陛下。我只是……有些着急。”
“没关系，我能理解您的心情。”
“不过……”
曼蒂仍然有些纠结，“什么都没有做就得到您的帮助，这会让我感到不安。陛下可以不把这当成是交易，而是对您帮助的回礼——如果您有什么需要，可以直接告诉我。”
“不，”
休斯望着曼蒂的眼睛，诚恳道，“您不需要给我回礼，您已经给了我最重要的东西——您的信任。”
他认真解释道，“在需要帮助的时刻，您想到了我，并带着担忧与忐忑来到我这儿，将解决问题的希望寄托在了我的身上……这份信任比任何财富都更具价值，在我看来，向您提供帮助才是对这份信任的回报，所以您完全不需要感到不安。”
“……”
曼蒂没想到他会这样说，怔了怔才答道，“陛下的确与常人不同，品格高尚、知礼有节，与我国的合作也向来言而有信，是值得我付出信任的人。不过您也不用急着拒绝我，因为这件事并非我自己的意思——这次我来找您也不止是为了谈私事，还要与您商量一件公事。”
“是奥古斯妲女王的意思？”
“正是，”
曼蒂正色道，“不过并非我刚才提到的那些，而是女王陛下希望能与贵国结盟，共同对抗萨希林人。”
“共同对抗……女王的意思是，她想要对萨希林出兵？”
“陛下应该知道我国与冰霜巨龙之间的盟约吧？”
曼蒂没有直接回答休斯的问题，而是先问道。休斯点了点头：“嗯，我知道。那是非常古老的盟约，早些年我们还常常能看到冰霜巨龙从城市上空飞过。不过这种景象早已不复存在了——你们还与冰霜巨龙一族有联络吗？到底发生了什么，才导致它们不再出现了？”
“这也和萨希林人脱不了干系，”
一提起萨希林，曼蒂的眉头就皱了起来，显然这些长着鳞片的家伙并不受雪国人的欢迎。
“每年夏季，雪国会迎来雪耀期，山顶的温度会升高，冰霜巨龙在这样的环境下会感到不适。所以它们每年夏季都要从山顶飞往冰鳞之海，并在那里的海下度过炎炎夏日，
“然而，冰鳞之海离萨希林岛不远，这些狗东西从多年前起就一直在破坏那附近的海洋环境，导致冰鳞之海中适合冰霜巨龙生存的区域一再减少——冰霜巨龙的孵化区就在冰鳞之海，如果那里完全被萨希林人破坏或占领了，冰霜巨龙一族将面临灭顶之灾……”
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