第575章(2 / 3)

“当我十二岁时，我母亲过世。我父亲在法国出任大使。我在凡尔赛又呆了两年，被送回了国。”

她父亲认为她应该在女性亲属那边生活。

这个故事被旁人提起了无数次。莉齐娅如今才得知全貌。她没想到的最终的指向是——

她是她的母亲。

“我寄养在我的姑母，卡莱尔夫人的家中。”十四岁的女孩异常美丽。

出众的相貌让她父亲感到不安，不再适于留在法国荒淫的宫廷中。

她住在约克郡的霍华德城堡中。表兄莫佩斯子爵比她大一岁，性格顽劣，把她堵在门口要吻她。

她将人推开，害怕告诉了姑父母。卡莱尔伯爵训斥了长子。

但她知道，是顾及她祖父父亲的地位。她是唯一的女儿，具有非凡的联姻价值，贞洁不能被损害。

姑母再怎么关照侄女，对比溺爱的长子，天平还是隐隐倾斜。

她随后又辗转在年长的另两位姑母那。偶尔会去严厉的祖父那，续娶的祖母和她父母一个年纪，姑姑叔叔们与她年纪相仿。

在其中她像一个外人，格格不入。虽有母亲的老友，索尔兹伯里夫人等人照料她。

但哥哥在欧洲游学。通信和欧陆间来往不便。她回国后一年就发生了法国大革命。侯爵仍未卸任，留守当着大使。

“我父亲年纪正轻，别人都说他会再婚。”

她恐惧，觉得自己被抛弃了。

1791年，她父亲回了国。她十七岁，步入了社交季，出阁好寻觅个婚事。

她美貌，举止优雅，又有不菲的一笔嫁妆。亮相时，礼仪出色，备受王后的盛赞。

身后的家族权势滔天。

“每个人都在追求我。”她说，“王后给我打上了标签，我成了社交季上最有价值的女孩。”

“但我不开心。我的价值只能用婚嫁，用外貌家世衡量吗?”

“没人在意我的学识，我的头脑，思想，只把我看成妻子，精美的花瓶，生育子女的工具。”

她出现在各种宴会舞会，被头脑空空，乏味的贵族子弟的追求。

收到大把的鲜花情书，来博取芳心。够不上的尝试诱惑她私奔。

各种情话，邀约。侯爵尽心把控着，对居心叵测的人警告。

她的丈夫要在最有地位的人间择取。侯爵挑挑拣拣，敲定了对象。

贝德福德公爵向她父亲求婚。 “他答应了，通知了我，让我同意。”

“贝德福德公爵会是很好的结婚对象，他足够有地位，年轻富有。”

两个家族联姻。她会成为最有权势的女主人。

“他爱你。婚后他会尊重你，关爱你，卡洛琳。”

侯爵自信于他的判断力，认为17岁的女儿懵懂无知，分辨不了男人。

被父亲安排是最好的选择。

“女人怎么能不结婚，有个丈夫才能管控她们。”

女孩绝望地问，“您在我孤苦无依的时候丢下我，现在刚回来，却要把我交到另一个男人手里。”

“爸爸，为什么?”

她记忆中他是个好父亲，她还在他身边时他娇纵她，陪伴她，走后有不断的信写来，从没缺过她的抚养费和零用。

她想起妈妈在的时候，于是勇敢地说，

“我不想结婚!爸爸。我不想嫁给我不熟悉的男人。”

那双浅绿的眼眸蓄着眼泪。

侯爵却觉得这是最好的安排。女人出嫁前得有父亲，婚后再由丈夫监护。

不结婚，她会变成个老处女，绝无今天这质量的生活。

“你在说什么?卡洛琳。”他当她是个孩子，“你太任性了。”

公爵比她大九岁，单身显贵，他们祖上还是表亲，毋庸置疑，是她最好的选择。

相处会面中，她答应了求婚，婚讯登报，传遍了社交界。人人都知这一最一水的钻石，出身高贵的莱文森-高尔小姐，要嫁给贝德福德公爵。

罗素家族和莱文森-高尔家族联姻了。

1791年末，她备着婚。精美的婚服，昂贵的法国蕾丝头纱。侯爵为她置办了一箱箱的嫁妆。

她将带去6万英镑的财产，公爵很有诚意地每年给她八千镑的零花钱。送了她价值连城的粉钻项链。

侯爵按照习惯给女儿定制了成套的祖母绿的首饰，她还陪嫁了母亲的大半珠宝。她祖父母，姑母们一共亲属也送了很多。

她兄长回了国，顺带和巴斯侯爵女儿订了婚。给他亲爱的妹妹备好了华美的珍珠项链。坎特伯雷大主教签发的特殊许可证，并将亲自主持仪式。

她将有最豪奢，众人期待的一场婚礼。

但是——