第367章(1 / 1)

背后议论了一阵子，在文具店里挑拣，莉齐娅注意到店里的女士们还是买鹅毛笔多，即使有钢笔尖陈列在一侧，以及已有厂家和工匠生产的各色笔杆。布克小姐说这种钢笔略笨重，且没羽毛笔雅致。但是金笔是真好用好看，还不用削笔，她母亲有一支，一家人共用。

莉齐娅顺口跟店主闲聊，问起钢笔和笔尖卖的怎么样，发现比起伦敦，乡下识字有写字需求的不多，基本都是受过教育的中等阶级以上，且较传统，更倾向于羽毛笔，来客基本都是好奇买上一支尝试，镇上学校倒是定了一批，似乎比羽毛笔更便宜。

她道了谢，买了一打信纸。不禁想，每个郡学校都是有的，除了传统的寄宿家庭授课，就是开办的私立学校，文法学校，公学，还有牛津剑桥那两所大学，再加上伦敦林立的学院，苏格兰的教育更是发达，这方面需求不少。或许能多看看。再像慈善性质的教会、主日学校，要不要以一种半捐赠的形式售出，虽然他们多用石板石笔，但钢笔也能给老师和孩子们少量使用。

布克小姐因为鲁斯小姐对商业上的关注，忍不住皱了眉。她是商人女儿，对这很敏感，但因父母耳提面命，也知道这是淑女万万不可碰的。虽然只有一家人在时候，爱德华爵士惯性地想过这个钢笔尖的利润，厂家能赚个近万镑，薄利多销，就连中间商都有不差的收入，很快地被布克夫人止住。

随即布克小姐在这遇到了一位熟人兰利小姐，两个人在一个学校读过，热切地拉着手。再一说起，她原来是费尔顿教区霍尼姆庄园的寡妇圣克莱尔夫人的表外甥女。

“这位是布里奇的鲁斯小姐，也是新来的远客。”

莉齐娅被她给介绍着，兰利小姐那双淡褐色的杏仁眼眸看过来，接着上下打量的精明目光。转到旁边的德尔姐妹更活络，几句间就把她们的境况摸了个遍。

佩吉不耐于这样的谈话，和姐姐埃塔拉着小表妹走了，说去看看另一边店铺的丝带。

等走远了，两姐妹达成共识，兰利小姐这种人不好相处。她眼神一扫，就知道是不是在评估着对方值不值得交往。

她全身都带着目的性，圣克莱尔夫人在这片很有名，无子，继承了亡夫的财产，每年六千镑收入，惯于做慈善，镇上的女校就是她赞助的。兰利小姐作为突然冒出来的亲戚，显然就是等着圣克莱尔夫人的那份遗产的。

再或者，是来蹲守霍尼姆庄园未来的继承人，圣克莱尔夫人的表侄。突然冒出来的美貌孤女鲁斯小姐，无形中成了个竞争对手。

……

镇上除了居民，手工匠人，农民，商人，最少不了的就是民兵。

民兵团驻扎在阿什伯里镇，因其和南边的费尔顿接壤——离这三英里的大教区。布里奇镇临着丘陵，规模稍小，平时各种集市，农业贸易多。阿什伯里镇由当地教区和费尔顿共用，位于平原，加上主干道穿过，来往旅客不少，催生出驿站广场，更为繁荣，还开设有文法学校和女校。

莉齐娅忍不住看着招摇的红制服军官出神。

佩吉注意到后，嬉笑道，“原来莉莉你喜欢军官吗?”埃塔忙把嘴上没把门的妹妹制住。

莉齐娅只摇摇头。两姐妹又问起伦敦骑兵团游行的盛况，她自然地说起军装样式和方阵排列了。

表姐们说她见多识广，什么有意思的事都能听到。

炫耀走了个来回的，其中尤为英俊的德弗罗上尉暗自得意，猿背蜂腰，在外貌上惯常进行修饰，还留了时髦的鬓发。他不知道路过的三位小姐，其中格外出挑的那位压根没注意。

但他以为自己得到了佳人的芳心。

这一趟的惊鸿一瞥后，军团里传起镇上来了个美貌的女孩。

比霍尼姆的蕾拉还美吗?那当然。一个太阳，一个会因其光辉逃走的夜莺。

这是他们起的诨名。

霍尼姆的蕾拉，那女孩十四岁，美得跟天仙一样，谁能想到她父亲是个约曼农，还有个不太体面，数不出渊源的姓氏“布朗”，她母亲甚至还是个女演员，出生在码头，连个商人医生律师的外祖都没有。

她父亲老布朗先生听说读了大学，本来能当牧师，因其婚事和资助的主家，已过世的圣克莱尔先生闹翻，落入了不太体面耕田的境地。给他女儿起了个文绉绉的名字格蕾丝，源自拉丁语gratia (恩典)，神职人员的家庭爱取这个。

格蕾丝.布朗小姐随她母亲，一头鸦羽似的秀发，绿眼眸清澈动人，面容秀美，身量纤细。这样没嫁妆的女孩以后会怎么办，仅能去当家庭教师。

能嫁给个几百镑收入的小乡绅牧师或是商人都算走运。可惜的是，德弗罗上尉不想娶她，他本人剑桥郡人士，父母过世留下八百亩的庄园，加上军饷千镑收入，未来还能继承他表婶圣克莱尔夫人的地产，霍尼姆庄园。最起码得找个能带入万镑嫁妆的妻子。

布朗先生租的就是霍尼姆的地产，说是农场主无非是规模大点的佃农。笑话，他怎么会娶个佃户的女儿。

他只想诱惑她，把她变成他的情妇，过上两三年用几百镑一次付清。他觉得这是最大的恩典，天赐的美貌葬送在乡间岂不是糟蹋，他还能把她带去伦敦，如果她愿意去招揽什么人拿钱养活他俩，他也不会介意。

仔细论起来，他们勉勉强强算是很远的表亲，老布朗先生的母亲是圣克莱尔先生的表姑。德弗罗上尉的父亲则是老先生父亲，同父异母妹妹的儿子。

这门亲戚以往他决计不会答应，现在却成了拉近关系的契机。

德弗罗上尉本来盯上的是个叫伊莱扎的女孩，她被一位上校监护，对方偶尔过来，说是外甥女。但他想她一定是个私生女。伊莱扎在镇上的女校读书，同蕾拉是好友，多情的上尉很快转移了目标。

再后来多了个安小姐，也是美人，但对方很聪明，即将成年不好蒙骗，也不爱出门，见到了极有分寸不好下手。

德弗罗上尉不由得感慨，这是怎么了，又来了个美貌异常的金发女孩，穿着朴实无华，但是光彩照人。他几乎一眼就坠入了爱河，动了结婚的念头。打听了后知道，原来这就是新搬来的鲁斯小姐，了解只有三千镑的孤女后，大失所望，这可离他的万镑英镑基准差了三倍，又高兴对方没有依仗。

当然，鲁斯小姐要是愿意做他妻子，他也会接受。对方好歹是位淑女，只能用常规的方式追求。他也不能明目张胆，毕竟圣克莱尔夫人是个严肃的妇人，她才四十几，是圣克莱尔先生娶的小二十多岁的续弦，这家堂支是没了，德弗罗上尉已算最近的一支。

现在的产业是圣克莱尔先生贸易发了财置的，和祖辈关系不大，他和姑妈那边一向不亲近，从未考虑过表侄。圣克莱尔夫人能随心分配财产，决定全还回夫家，最终选定了德弗罗上尉。要不是怕她修改遗嘱，他才不会过来讨好时时联络呢。

在他琢磨如何邂逅谈话时，莉齐娅浑然不觉。

她自此正式地住在了这里。这两天除了写信外，就是忙着布置自己的小屋，看看有什么变动。再散步，顺路走去埃德蒙的牧师住宅那里，看他做什么。埃德蒙带着她走遍了布里奇的教区，莉齐娅认识全了那边的农场主。

以及避开不掉卢比斯先生的热情去挑拣家具。

查伍德庄园用的黄石材料，比贝尔顿要方正，园林上不别致讲究，直接大大方方种满了玫瑰，屋前的黄杨树篱修建的整整齐齐，中间是宽阔的步道。

莉齐娅在那见到了艾米丽小姐。礼貌地聊了几句后就闷着头读书，还好卢比斯太太话多，拉着怎么都说不完，喝喝茶一下午就过去了。因为她，莉齐娅一下对这片的人家，连同祖辈亲友都了解得干干净净。

艾米丽小姐不至于不礼貌地关在房间不见客，坐在旁边，有意无意露出弥尔顿《失乐园》封皮。她把她当成布克小姐的朋友了，抱有一种反感。知道前两天她们处得好，和散步时布克小姐对她的夸奖，打定主意认为鲁斯小姐是个只知道伦敦时尚的浅薄之辈。

艾米丽小姐刚从圣奥本斯的精修学校毕业，她是优秀毕业生，回来后看着没怎么读过书的父母，还有不学无术的哥哥更觉得讨厌。布克小姐把上过的学当作装点的门面，德尔姐妹更爱户外活动，平时只看流行小说，没法聊稍严肃点的书籍。

艾米丽处于半通不通的状态，一只脚刚踏进门里，就越发自恃清高了。

莉齐娅笑而不语，她打算仅作为鲁斯小姐，安心地度过这个夏天。不管卢比斯太太同她打听什么，旁边的埃尔顿太太怎么套话，都说自己该说的，做出副无知的模样。

至于小卢比斯先生不在家中，说起来不好听，他专程去伦敦理发了，一派花花公子作风，过两天才回来。

……

这回来访后，卢比斯太太把耐心听她说话的鲁斯小姐夸的天花乱坠，字句形容中简直是世上仅有的人物。说她是整个布里奇，贝因斯乃至阿什伯里最漂亮的人儿，无论外貌还是行为处事。