第131章(1 / 1)

完了，一切都完了。冰冷的恐惧如同无数条带着倒刺的毒蛇，缠绕住席位上每一个贵族的心脏，越收越紧，带来窒息般的痛苦和深入骨髓的寒意。

一些年老的、一生养尊处优的贵族，再也无法承受这灭顶之灾的打击，开始低声啜泣起来，压抑的哭声在死寂中格外刺耳，如同葬礼上的哀乐。

议长深吸一口气，举起权杖，准备敲下最终裁决、为这场震撼帝国的风暴画上句号。就在这时，一个苍老、嘶哑、带着剧烈颤抖和濒死般绝望的声音，如同从地狱最深处传来的哀鸣，从贵族席后排响起。这声音微弱，却瞬间吸引了全场的注意。

是里士满伯爵。这位平日里低调、以“老好人”、“和事佬”著称、在贵族中辈分颇高的老贵族，此刻被残存的、尚未被直接点名的贵族集团，如同献祭羔羊般推到了台前，作为整个阶层屈辱求生的最后代表。

他艰难地、几乎是佝偻着腰、双手死死抓住雕花的红木椅背才勉强站了起来，双腿如同风中残烛般颤抖。

脸色灰败如同坟墓中取出的裹尸布，嘴唇剧烈地哆嗦着，每一次呼吸都带着破风箱般嘶哑的、令人揪心的嘶鸣，仿佛随时会一口气接不上来，背过气去。

巨大的、足以让整个家族蒙羞几个世纪的屈辱让他老泪纵横，浑浊的泪水如同断线的珠子，顺着沟壑纵横的脸颊滑落，滴在猩红的天鹅绒椅套上，留下深色的印记。

“议…议长先生！诸…诸位尊贵的议员！” 他的声音破碎不堪，充满了令人心碎的屈辱和垂死的挣扎，在寂静得可怕的大厅里显得格外刺耳和悲凉

“我…我以一位行将就木的老迈之躯，恳请议会…恳请议会发发慈悲…看在…看在先辈为王国流血的份上…给我…一个代表部分痛心疾首、悔不当初的同仁…发言的机会…”

他停顿了许久，胸膛剧烈起伏，发出拉风箱般的声响，仿佛在吞咽着整个阶级的奇耻大辱，每一次吞咽都伴随着剧烈的咳嗽。

“我们…承认，”他几乎是用尽了残存的生命力，从灵魂深处挤出这几个字，目光死死盯着自己颤抖的鞋尖，不敢看任何人的眼睛，声音低微如同蚊蚋，却又被死寂的大厅放大到震耳欲聋

“在…王国这场关乎未来国运的重要改革进程中，部分…同僚的行为…可能过于…激进…失当…甚至…可能…不慎…不慎触及了法律的…神圣红线…违背了贵族应有的…责任与…荣誉…”

他用了“不慎触及”、“红线”这样含糊卑微到尘埃里的词汇，竭力回避着“犯罪”、“叛国”这些足以将他们打入万劫不复之地的字眼。巨大的屈辱感让他眼前发黑，天旋地转，几乎要当场昏厥。

他猛地吸了一口气，如同溺水上浮抓住最后一根稻草，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的悲怆和摇尾乞怜的哀求，浑浊的老眼绝望地望向议长，又哀戚地、如同待宰的羔羊般扫过下议院改革派阵营，最终落在欧文那冰冷如北极冰川、看不出任何情绪的脸上：

“对此…我们…深表痛心！无地自容！羞愧难当！并…愿意无条件接受议会的监督与…王国法律最公正的裁决！”

他几乎是吼出这句话，声音凄厉，随即身体剧烈地晃了晃，旁边的贵族下意识地扶了他一把，才没让他倒下。

就在众人以为他无法继续时，他用尽最后一丝属于贵族的、早已支离破碎的意志，极其艰难地、象征性地挺直了佝偻的背脊，声音带着一种令人毛骨悚然的、卑微到尘埃里的哭腔，发出了那屈辱至极、足以让所有祖先在坟墓中辗转反侧的交易：

“但是！议长先生！改革…是国家所需！是民心所向！是时代洪流！无人能逆！欧文·哈特菲尔德先生…呕心沥血，殚精竭虑，宵衣旰食，其才能卓绝…洞察深远…其对王国之卓绝贡献…有目共睹！

功勋彪炳史册！实乃王国百年未有之栋梁！为了…为了维护议会的至高尊严与体面！为了体现…王国最珍贵的和解与团结精神！

为了王国的未来与万千子民的福祉！更为了…平息纷争，弥合裂痕…”

他泣不成声，浑浊的泪水糊满了整张老脸，声音哽咽，停顿片刻，用尽生命最后的力量，嘶喊出来，声音凄厉如同杜鹃啼血：

“我们…在此，以最卑微、最恳切、最虔诚的姿态，祈求议会！郑重考虑并…尽快履行必要程序，授予欧文·哈特菲尔德先生…他应得的、正式的下议院议员身份！

让他能够…以其无与伦比的智慧、雷霆般的力量和无私的奉献…更好地在议会这神圣的殿堂内…为国家效力！

为王国…贡献其全部的、璀璨夺目的才华！此乃…王国之大幸！万民之洪福！时代之召唤！”

最后几个字，已是泣血的哀鸣，带着灵魂被彻底碾碎、尊严被践踏成泥的绝望。喊完，他如同被抽空了所有力气，软软地瘫倒在座位上，只剩下痛苦的喘息。

赤裸裸的、卑躬屈膝到了极点的交易！用“祈求”支持欧文进入下议院的姿态，来换取特别调查委员会在后续必将到来的雷霆风暴中，对他们核心利益的“高抬贵手”和“有限宽恕”！

这是失败者最屈辱的投降书！是整个世袭贵族阶层，向一个他们曾极度蔑视的“平民暴发户”、“没有蓝血的杂种”，低下了那高傲了数百年的头颅！

整个大厅鸦雀无声，所有人都被这无耻又悲凉、震撼又令人作呕的一幕惊呆了。

连一些下议院的改革派议员脸上都露出了复杂的、近乎怜悯的神色，但更多的是鄙夷和一种历史车轮无情碾过时的苍凉感。闪光灯再次疯狂闪烁，记录下这历史性的屈辱瞬间。

议员们如同斗败的公鸡，沉默而迅速地离席，尽量避开彼此的目光。

卡文迪许伯爵 “里士满…他替我们所有人，吞下了这杯混合着胆汁和毒液的鸩酒。

为了保住爵位和祖产…代价太大了，大到足以让我们的子孙在史书前抬不起头。”

他回头望了一眼依旧瘫在座位上的马尔伯勒和如同石雕般的哈福德，眼中闪过一丝兔死狐悲的恐惧。

埃尔斯米尔子爵 “这是唯一的选择了…卡文迪许…至少…至少他点明了，哈特菲尔德进入的是下议院。

只要爵位还在，产业根基未被彻底摧毁…我们…我们还有时间，还有转圜的余地。这个哈特菲尔德…他太可怕了，像魔鬼一样精准而冷酷。”

下议院…他终究只是个平民议员。只要爵位还在，上议院就还是我们最后的堡垒…虽然已摇摇欲坠。必须想办法和他周旋…或者，在他羽翼未丰、立足未稳时…寻找机会。但此刻…必须先活下去

一位年轻气盛的子爵“耻辱！奇耻大辱！让一个…一个顾问，踩着我们所有人的脸，凭借我们的‘祈求’进入下议院？里士满这个老糊涂！懦夫！我们宁可光荣地战死！也不受这等侮辱！”

同伴 “战死？道格拉斯！你疯了吗？拿什么战？证据确凿！铁证如山！你想让家族彻底破产蒙羞，自己也去蹲伦敦塔的地牢吗？

认输吧…至少…至少爵位还在，我们还有喘息之机，还有翻盘的资本！这个欧文·哈特菲尔德…他简直是撒旦的化身！和他硬碰硬，只有死路一条！现在…只能隐忍！” 他眼中充满了恐惧和后怕。

格拉斯哥公爵“看到了吗？旧秩序的丧钟已经敲响。哈特菲尔德…一个危险的颠覆者，却也是一个无法忽视的力量。告诉我们在下议院的人，暂时…保持距离，但密切关注。王室…需要重新评估这个人和他的能量。”

他进入下议院是第一步…下一步呢？上议院？他的野心绝不会止步于此。必须警惕…但也许…也能利用？

工党麦肯锡“贝克！看到了吗？这就是人民的力量！这就是正义的审判！欧文先生…不，很快就是哈特菲尔德议员了！他兑现了对劳工阶层的承诺！用最彻底的方式！

立刻通知所有工会组织，组织集会庆祝！我们要让整个王国听到工人的声音！”

贝克激动地点头，立刻挤出人群去安排。

自由党温斯顿“诸位，胜利属于法律和正义，属于王国进步的潮流。欧文先生的策略…精准而致命。他进入下议院，是众望所归，也是改革事业新的起点。不过”

他吐出一个烟圈，眼神深邃，“真正的挑战才刚刚开始。上议院那些老爷们，绝不会甘心失败。我们需更加团结。”

伯明翰议员 “霍华德，现在你信了吧？我早说过，欧文先生很特别！这份翻云覆雨的手段…这份隐忍…这份一击必杀的狠辣…上帝，我从未见过如此人物！他进入下议院，是下议院的荣幸！也是王国的转折点！”

可怕…但也令人敬畏。跟着他，或许真能见证一个新时代。只是…他的手段如此酷烈，未来会如何？

霍华德爵士“信了！彻底信了！五百万英镑！构陷政府高官！收买媒体！上帝…我差点…差点就…温斯顿昨天那番话，原来…原来都是烟雾！欧文…哈特菲尔德议员，他简直是…是深不可测的棋手！我为我之前的短视感到羞愧！”