第500章(1 / 2)

当她终于找到内容不是那么令人尴尬的一页时，却发现坐在旁边的伯爵阁下正单手捂住的额头，肩膀连带半个身体都在抖。

等意识到她终于没有其他动作，男人也终于放下支着脑袋的手抬头看过来。

“这是本有趣的书。”他说道，“只看几行就能让人受益匪浅。”

“…………您的感想会让诗人感到欣慰。”

菲丽丝看着那张明显憋笑憋到有些红了的脸，无奈将语言切换到罗兰语吐槽道：「但如果您想让我对您的话感到信服，还请您收敛一下脸上的笑。」

闻言，兰斯脸上的笑容顿时更大了，甚至在脸颊上挤出两个酒窝。如果不是不远处还站着一个人，菲丽丝毫不怀疑他会当场大笑出声。

「是我失礼了……」

赶在喉咙中的笑意真的要溢出前，兰斯率先轻咳一声打断之前的话题：「今天下午突然空出一点时间，所以临时决定过来……希望没打扰到您工作。」

也许是被之前这人的笑感染，也许是听了这句充满客气的开场白好几年，实在听得有些腻了，菲丽丝突然生出一点别样的心思。

「嗯，所以您现在打扰我工作会觉得不好意思，但晚上来打扰我休息就不会不好意思了，是吗？」

看着那张脸上的笑意瞬间变成慌张，菲丽丝顿时理解了对方刚刚憋笑的感受……确实是很难让人控制住脸上的表情。

「之前我就想说了，您实在不必每次说话都这么客气。如果我真的觉得打扰，会直接与您说的。」菲丽丝绕回桌子的另一边，坐定后笑道，「对我来说，工作期间原本也需要休息，而每次与您聊天都很让人心情愉快，我从没觉得这是一种打扰。」

对上那双充满笑意的深色眼眸，兰斯似有一瞬的恍惚，又很快移开视线。

之前积压在胸口的情绪完全消失后，他突然有些不知道要说些什么了。

在飘飘然的状态里荡了一会儿，他最后还是选择了那个最保险的话题——说说自己最近的行程——即使现在已经知道对面的人也许早就从幽灵们口中知晓，可这就跟送礼物一样，兰斯总觉得有些话要从自己口中说出后才是最好的。

认真重新听他讲述了一遍“重整荒地”的具体计划，菲丽丝也对他多减免两年税赋的做法表示肯定。

任何东西在变少后都会升值，人也一样。

农民们也许会反应慢些，但经过两次瘟疫，聪明点的农人也该察觉到他们与土地的地位已经开始倾斜，现在正是他们千载难逢、能从贵族手中争取利益的好时候。

人口不会那么快复原就意味着地多人少的状态会持续。过去贵族争抢土地，现在人口也与土地一样成了备受欢迎的资源。

只是与土地不同，人有腿，有自我意识，遇到活不下去的时候是真的会跑。这时只要有一名贵族开始为了收拢人心给予农人优待，附近的农人也必然会往他所属的土地靠拢。等到那时，别的贵族就是不想也必须做出妥协。

至于贵族们会不会拧成一股绳、合力抵制这种退让的行为……连皇帝和教皇都做不到的事，菲丽丝觉得除非天上再掉下一个救世主……好吧，真再来一个救世主估计也是被捅死的命，这帮秃鹫般的贵族可从来没做过主动让渡利益的事。

但既然这已经是必然的趋势，那成为最先做事、成为最先定下规则的人也没什么不好。

「……但如果真按照您的要求，三年完全免税免劳役，之后的五年可以劳役和税赋免除其一，再算上维持本地治安的花销，那些土地整整八年都不会有多少进项……」

放在桌面的手指无意识点了点，菲丽丝微微扬眉看向对面人：「您不会觉得这对您自己的损失太大了吗？」

「那也要比土地完全荒掉好。」兰斯几乎是毫不犹豫地说道，「实在不行就先全改成林场或牧场，反正必须赶紧迁一些人过去……」

似是觉得自己这么说有些强势，他又跟着解释了一句：「我不去，让附近的修道院、教会或者其他什么人先占据，以后麻烦事就更多了。」

「那如果其他地区的农民也想要类似的优待呢？」菲丽丝继续反问道，「您将原本在庄园内耕种的一部分人迁走，之前庄园中的土地肯定还要分别租给留下的佃农。如果他们有人以耕种的土地变多为由要求减少一部分税赋，否则就不租那些多出来的地，您又要怎么做？」

「这点我也与卡尔先生讨论过。我想，也许可以慢慢允许一部分人用钱来缴税，或者用钱抵劳役。」

兰斯一边思考一边慢慢说道：「我之前与一些佃农交谈过，他们都表示如果付钱就能免除每周三天的劳役，他们肯定更愿意交钱。只是这些年各地的庄园都不太能招到长工了，还能招到的都是因为涨了工资，数量也远不如从前……如果一下子放开劳役可以用钱抵的政策，那些庄园里的地难免会跟着出问题……」

一旦开始思考，现实的麻烦事就开始接连不断地往外蹦。

自顾自说了一会儿，兰斯终于察觉到面前的女士已经很久没说话，不由露出一个不好意思的笑：「抱歉，我不该跟您说这些只会徒增烦恼的话……希望这不会给您带来坏心情。」

「您还是太喜欢道歉了，伯爵阁下，听朋友说几句烦恼还不至于让我难受。」

菲丽丝从沉思中回过神，笑着摆手道：「而且说实话，我觉得您刚刚说的那些都很不错。但任何改变都意味着可能产生‘麻烦’，您不能指望所有事都能一步到位，有些事可以慢慢来——就像您说的，承诺佃农可以‘用钱抵劳役’，却又怕所有人都这么做后庄园一时找不到足够多的劳动力种地，那为什么不先找个庄园试着放开一点，比如‘一周最多可以用钱或物抵一天的劳役’，然后观察一下农人们的反应和庄园这段时间的运行情况，这样不管是及时止损还是找到一个新的平衡点继续都可以。」

认真听完这番话，兰斯不由跟着点头。

「这是个好主意！」他的眼睛明显亮了些，「其实这次去南边招人开荒我也打算分批，不然一下子去太多人实在不好管，只是还没定好第一批要招多少人……」

菲丽丝：「这我就没法给您什么建议了。我从来没种过地，具体要怎么做您还是需要跟了解这些的人商量……」

二人又就开荒的话题说了半晌，直到外面的男仆发出提醒的咳嗽声，兰斯才惊觉此时已经临近第十二个时辰，赶紧准备起身告辞。

“……请您稍等一下。”

菲丽丝看着面前那本摊开的书后突然想起什么，赶紧叫住即将离开的人：“正好您在这里，我该向您展示一下您的时祷书制作进度。”

闻言，虽然不明白她为什么特地因为这点小事叫住自己，但兰斯还是很自觉地站到原地不动了。

女士的动作很快，从隔壁取来几张稿件又返回不过花了几息的工夫。兰斯接过对方递来的、已经折好的皮纸，看清上面的内容后不由微微睁大眼睛。

其实这几页的书写内容他之前就见过，是一些日常的祈祷词。只是这次再见时，那些整齐排列的祷词下分别多了几幅小插画。

第一张的底部是一名金发的少年举着一把剑走出城堡，往不远处的森林走去；第二张是少年在森林里遇到一只巨蛙正打算吃掉一只小鸡，小鸡流着眼泪发出求救声；到第三张时少年已经杀死巨蛙、救下小鸡；第四张的他们一前一后走出森林，朝一片群山走去。

有时候小鸡不小心陷进泥沼中时需要少年帮助，有时候少年在樱桃树下睡着时被匪徒和野兽盯上，小鸡会用叫声叫醒他，一人一鸡就这样走过很多地方。

而随着一张张图往后翻，画中的少年似乎慢慢长大了，小鸡也慢慢长成一只拥有华丽尾羽的大公鸡，但他们似乎依然是最好的伙伴，画面的右方似乎总有新的东西等待着他们……直到翻到最后一页，看着那只正在向已经长成青年模样的少年炫耀自己羽翼的公鸡，兰斯都久久没回过神。

“这是我擅自加上的，希望您能喜欢。”

对上男人骤然抬起的眼睛，菲丽丝对他笑道：“不过加了这部分的插图，完成这本书所需的时间可能要延长了……”

“没关系，我完全不介意。”

兰斯摇摇头，再次看向书页的时候眼中似有什么在闪动，又看了半晌后才将这几张书页递还回去。

“我很喜欢，女士，非常喜欢。”他低声道，“吾主保佑您，我衷心期待看到它完成的那天……”